ESAs satellitt avslører skipstrafikken i Europa
For første gang kan de europeiske skipsrutene sees direkte. Bildene er laget ved hjelp av satellittdata tatt i løpet av syv år av ESAs satellitt Envisat.
Jordobservasjonssatellitter har holdt øye med skipstrafikken i mange år. Men dette er første gang at slike data har blitt samlet over lengre tid og bearbeidet for å gi en mer nøyaktig oversikt over mønsteret i skipstrafikken.
Vincent Kerbaol og Guillaume Hajduch ved Collecte de Localisation Satellite, en del av den franske romorganisasjonen CNES, har laget et kart over skipstrafikken i Europa basert på en ny algoritme som de har utviklet.
Ved hjelp av denne algoritmen prosesserte de to forskerne data fra Envisats avanserte syntetisk aperturradar (ASAR) tatt i nær sanntid fra 2002 til 2009.
Hajduch kalibrerte så dataene fra ESAs arkiver. Siden skip synes på radarsatellittbilder som lyse punkter, identifiserte han hver lyse piksel i havet på bildene.
Oppdager utslipp
Transport ved hjelp av skip er mer energieffektivt enn mange andre former for kommersiell transport.
Men mange typer skipsmotorer bruker drivstoff som forurenser svært mye. Disse gir store utslipp av kjemiske forbindelser som svoveldioksid (SO2) og nitrogendioksid (NO2) som forurenser lufta.
Utslipp av svovel- og nitrogendioksid fra skip forårsaker sur nedbør, som er skadelig for hele miljøet. Det gir også svevepartikler som er helsefarlig for mennesker.
Nitrogendioksid fra industri og transport kan detekteres fra rommet. Det samme gjelder utslipp langs de store skipsrutene på jorda.
For å illustrere dette, ble et kartet over utslipp av nitrogendioksid lagt over kartet med skipsrutene i Europa. Skipsrutene korresponderer tydelig med mønsteret av nitrogendioksidutslipp. (Se animasjonen øverst på siden.)
Sikrer skipsrutene
Overvåking av skip fra rommet er viktig for å observere trafikken på havet og sikre at skipsruter blir respektert.
For eksempel endret den internasjonale komiteen for sjøsikkerhet, Maritime Safety Committee, trafikkrutene utenfor kysten av Portugal i 2005. Da ble to skipsruter lagt til nettverket, men flyttet lenger bort fra land.
Radarbilder tatt av Envisat før og etter at endringen ble innført viser at de nye rutene ble respektert.
I tillegg til å detektere skipsruter kan satellitter også se havner og viker med mange fartøy. Det er synlig på radarsatellittbilder av Nordsjøen.
Calais i Frankrike, Antwerpen i Belgia, Bremen og Hamburg i Tyskland, og Europoort i Nederland er noen av verdens mest trafikkerte havner. De har mengder av skip i havn, disse er synlige som mørkeblå punkter på kartet.
