ESA verwelkomt Webb in Frans-Guyana voor lancering met de Ariane 5
De ruimtetelescoop James Webb is veilig aangekomen in de haven van Pariacabo in Frans-Guyana. In nauwe samenwerking met NASA zal ESA de voorbereidingen starten van de lancering met de Ariane 5 vanaf het Europese ruimtevaartcentrum in december, een unieke missie die maar één keer binnen een generatie voorkomt.
Er zijn maar weinig ruimtewetenschappelijke missies waar zó reikhalzend naar is uitgekeken als de James Webb-ruimtetelescoop (Webb). Webb is het volgende grote observatorium voor ruimtewetenschap na de Hubble en is ontworpen om onbeantwoorde vragen over het heelal op te lossen en een dieper inzicht te krijgen in onze oorsprong: van de vorming van sterren en planeten tot de geboorte van de eerste sterrenstelsels in het vroege heelal.
Elke lancering vergt een nauwgezette planning en voorbereiding. Voor Webb begon dit proces ongeveer 15 jaar geleden. De aankomst in de haven van Pariacabo is een belangrijke mijlpaal in de Ariane 5-lanceringscampagne.
Webb arriveerde uit Californië aan boord van de MN Colibri, die door het Panamakanaal naar Frans-Guyana voer. De ondiepe rivier Kourou is hiervoor speciaal uitgebaggerd om een vrije doorgang te waarborgen en het schip heeft gebruik gemaakt van hoogtij om veilig de haven te bereiken.
Hoewel het observatorium slechts zes ton weegt, is het opgevouwen meer dan 10,5 m hoog en bijna 4,5 m breed. Het werd in opgevouwen toestand verscheept in een 30 m lange container die, inclusief hulpapparatuur, meer dan 70 ton weegt. Dit is zo'n uitzonderlijke missie dat een zwaar geleed voertuig aan boord van MN Colibri werd gebracht om de Webb voorzichtig naar het ruimtevaartcentrum te vervoeren.
De voorbereidingsfaciliteiten van het ruimtevaartcentrum zijn startklaar voor de aankomst van de Webb. Als extra bescherming tegen verontreiniging zijn de cleanrooms voorzien van extra wanden met luchtfilters en een speciaal gordijn zal Webb afschermen nadat hij op de raket is gemonteerd.
Bij deze lanceringscampagne zijn meer dan 100 specialisten betrokken. De teams zullen afzonderlijk werken aan de voorbereiding van de telescoop en de draagraket totdat ze één gecombineerd team vormen om de telescoop en de raket samen te voegen voor een gedenkwaardige lancering.
Wanneer Webb op de lanceerbasis aankomt, zal hij worden uitgepakt in een speciale voorbereidingsruimte voor ruimtevaartuigen waar zal worden onderzocht of hij de reis onbeschadigd heeft doorstaan en naar behoren functioneert.
Na de laatste assemblage en controles van de tankdichtheid wordt de telescoop aan de laadadapter van de raket bevestigd en van brandstof voorzien. Daarna wordt de telescoop in de neuskegel van de Ariane 5 geplaatst. Nadat Webb in de neuskegel is opgeborgen, wordt de volledige bovenbouw in een speciale container overgebracht naar het gebouw voor de assemblage van de draagraket, waar hij aan de rest van de Ariane 5-raket wordt gekoppeld.
Parallel aan de voorbereidingen voor Webb worden onderdelen van de Ariane 5-raket uit Europa samengebracht in het gebouw waar de draagraket wordt geassembleerd. Europa's krachtige en uiterst betrouwbare werkpaard voor zware lasten heeft een uitstekende staat van dienst van meer dan 100 lanceringen gedurende drie decennia. De ruime neuskegel van de Ariane 5, met een diameter van 5,4 m en een hoogte van 17 m, biedt voldoende ruimte voor de opgevouwen onderdelen van Webb's ruimtevaartuig, het zonnescherm en de spiegels.
Ariane 5 is zeer geschikt voor wetenschappelijke satellieten, omdat het bewezen heeft dat het missies naar het tweede Lagrangepunt (L2) kan sturen. De Ariane 5 zal de Webb rechtstreeks in een baan naar L2 brengen die hij vier weken lang zal volgen, om uiteindelijk aan te komen bij L2, dat vier keer verder van de aarde verwijderd is dan de maan.
Een aantal specifieke aanpassingen maken de Ariane 5 uitermate geschikt voor Webb. Zo zijn er aan de basis van de neuskegel ontluchtingspoorten aangebracht die tijdens de vlucht volledig worden opengeduwd. De neuskegel van de raket zal Webb beschermen tegen de akoestische effecten tijdens de lancering en gedurende zijn reis door de atmosfeer van de aarde. Door de ontluchtingspoorten wordt de druk in de neuskegel tijdens de vlucht zeer geleidelijk naar vacuüm gebracht. Om oververhitting van elementen van Webb te voorkomen zal de Ariane 5 vervolgens een speciaal ontwikkelde kantelmanoeuvre uitvoeren om ervoor te zorgen dat alle delen van de satelliet in gelijke mate aan de zon worden blootgesteld. Een extra accu zal, na het loskoppelen van de telescoop, energie leveren voor een extra impuls aan de bovenste trap, waardoor deze op veilige afstand van Webb terechtkomt.
Arianespace exploiteert een serie raketten op Europa's ruimtevaartcentrum: Ariane 5, Vega en Soyuz. Deze lanceerbasis met een oppervlakte van 690 km2 ligt middenin de jungle. Het is om meerdere redenen een ideale plek voor het lanceren van raketten. Ten eerste kunnen de hier gelanceerde raketten, op slechts 5 graden ten noorden van de evenaar, profiteren van het "katapulteffect" ten gevolge van de rotatiesnelheid van de aarde, waardoor hun prestaties toenemen aangezien zij bij het opstijgen al een snelheid van meer dan 300 m/s halen. Ook biedt de open oceaan ten oosten en noorden een groot scala aan mogelijke lanceertrajecten, ver verwijderd van bevolkte gebieden. Tenslotte is het risico op cyclonen of aardbevingen in dit gebied zeer gering, wat belangrijk is bij dergelijke delicate operaties.
"Webb is een uitstekend voorbeeld van internationaal teamwork en samenwerking. We heten Webb en onze partners van harte welkom op het Europese ruimtevaartcentrum in Frans-Guyana om dit avontuur voort te zetten, op weg naar een spannende lancering aan boord van de Ariane 5 en om de vele toekomstige wetenschappelijke doorbraken van Webb te delen!", aldus Daniel Neuenschwander, ESA-directeur Ruimtevaart.
Binnen de samenwerking met de partners is ESA verantwoordelijk voor de ontwikkeling en kwalificatie van de aanpassingen van Ariane 5 voor de Webb-missie en voor het verzorgen van de lancering.
Webb is een internationaal samenwerkingsverband van NASA, de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en het Canadese ruimtevaartagentschap (CSA).
Afbeeldingen: foto’s van de aankomst
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/10/Webb_launch_timeline
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/06/Webb_launch_timeline_at_Europe_s_Spaceport
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/07/Artist_s_view_of_Webb_on_an_Ariane_5_rocket
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/08/Webb_completes_testing
Plus
https://giphy.com/gifs/europeanspaceagency-nasa-esa-european-space-agency-S62UmI0JRTmkshI8YS
Webb brochure
https://www.esa.int/About_Us/ESA_Publications/ESA_BR-348_Webb_Seeing_farther
#WebbfliesAriane
Te gebruiken in een bijschrift:
De MN Colibri is vanuit Californië aangekomen in de haven van Pariacabo in Frans-Guyana met aan boord de ruimtetelescoop James Webb (Webb) en overige apparatuur.
Webb zal naar de Europese ruimtehaven worden vervoerd voor de lancering met de Ariane 5 in december 2021.
Net als de MN Toucan wordt de MN Colibri vaak door Arianespace ingehuurd om raketelementen van Ariane, Vega en Soyuz naar Kourou te brengen, meestal vanuit Europa. Deze boten hebben een platte bodem zodat ze de ondiepe haven van Pariacabo kunnen binnenvaren.