Ariane 6: Informe conjunto de seguimiento, 18 de diciembre de 2023
El grupo de trabajo del cohete Ariane 6 está formado por la alta dirección de la ESA, como entidad contratante general de Ariane 6 y arquitecto del sistema de lanzamiento, de la agencia espacial francesa CNES, como contratista principal de la base de lanzamiento, de ArianeGroup como contratista principal del sistema de lanzamiento y de Arianespace como proveedor de servicios de lanzamiento. Este grupo informa periódicamente sobre los progresos realizados de cara al vuelo inaugural de la nueva lanzadera espacial Ariane 6.
Principales hitos previos al vuelo inaugural:
En el camino hacia el primer vuelo de Ariane 6 se han realizado dos ensayos más desde la última actualización conjunta:
15 de diciembre de 2023: Carga de prueba combinada 3 (CTLO3), Kourou, Guayana Francesa
El 15 de diciembre de 2023, varios equipos de ArianeGroup, la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Agencia Espacial Europea (ESA) llevaron a cabo con éxito otra secuencia de lanzamiento de Ariane 6 en su plataforma de lanzamiento del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, para la campaña de pruebas combinadas.
La carga de prueba combinada (CTLO3) ensayó una cuenta atrás de lanzamiento destinada a calificar el sistema de lanzamiento en condiciones degradadas para garantizar su robustez y prepararlo para las operaciones. Se ejecutó de la misma manera que las anteriores, con una secuencia de lanzamiento y cuenta atrás final representativas de un lanzamiento, incluida la retirada del pórtico móvil, así como el llenado y vaciado de los tanques de la etapa superior y central de la lanzadera con hidrógeno líquido (-253 °C) y oxígeno líquido (-183 °C). En esta secuencia de pruebas se incluyeron pruebas de calificación de varias funciones del sistema de lanzamiento en caso de que este tuviera que abortarse, así como un encendido de la cámara de empuje del motor Vulcain 2.1.
Este fue el quinto ensayo de cuenta atrás desde julio en el que Ariane 6 se carga con propelente criogénico.
El ensayo se desarrolló perfectamente y la cuenta atrás transcurrió exactamente según lo previsto. Fue todo un éxito y el grupo de trabajo expresó su agradecimiento a todos los equipos involucrados.
Se ha logrado dominar las operaciones de lanzamiento de Ariane 6, estamos listos para partir.
7 de diciembre de 2023: Prueba de encendido de la etapa superior, Lampoldshausen, Alemania
La etapa superior de Ariane 6, que ya se había calificado para el vuelo tras rigurosas pruebas en condiciones rutinarias, fue llevada a su límite la semana pasada. El objetivo de la prueba de encendido completo (HFT-4) realizada el 7 de diciembre en las instalaciones de pruebas del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Lampoldshausen, Alemania, era reproducir el inicio normal de un vuelo con el motor reiniciable Vinci y la unidad de potencia auxiliar (APU) y luego introducir condiciones degradadas para evaluar la robustez de la etapa y cómo se comportaría en condiciones extremas e inesperadas.
Dos minutos después de que el motor Vinci y la APU se encendieran, la prueba se abortó automáticamente cuando los sensores detectaron que algunos parámetros habían superado los umbrales predeterminados. Los motores se apagaron con la secuencia nominal, el modelo de prueba de la etapa superior y el banco de pruebas entraron en un modo seguro y se vaciaron los tanques.
Esta prueba HFT-4 fue más allá del perfil de vuelo normal para Ariane 6. La etapa no funcionará con esta configuración de prueba en el vuelo inaugural. Los equipos están analizando el hardware de prueba e investigando las posibles causas que provocaron abortar el lanzamiento y se esperan resultados a mediados de enero de 2024. Se darán más detalles después de la próxima reunión del grupo de trabajo. Confiamos en que estas investigaciones no afectarán al calendario de vuelo inaugural de Ariane 6.
Próximos hitos:
Finales de enero de 2024: Pruebas de desconexión del sistema de conexión criogénica
Ensayo de desconexión de los brazos de alimentación superior e inferior que soportan los conectores que abastecen a Ariane 6 de hidrógeno y oxígeno líquidos. Los mismos conectores permiten drenar el combustible de forma segura si se aborta un lanzamiento.
Mediados de febrero: Llegada de los primeros elementos de vuelo a la Guayana Francesa
Las etapas para el primer vuelo de Ariane 6 llegarán en el buque Canopée a Kourou, en la Guayana Francesa.
Fecha del primer vuelo
La ESA, el CNES y ArianeGroup tienen previsto el primer lanzamiento de Ariane 6 entre mediados de junio y finales de julio de 2024.
Ariane 6 es un diseño totalmente nuevo, creado para suceder a Ariane 5 como el sistema de lanzamiento de carga pesada europeo. Con la capacidad de reinicio de la etapa superior de Ariane 6, la capacidad de lanzamiento de Europa se adaptará a las necesidades de diversas misiones de carga útil, por ejemplo para poner en órbita constelaciones de satélites. Esta capacidad autónoma para alcanzar la órbita terrestre y el espacio profundo sirve de apoyo a los programas europeos de navegación, observación de la Tierra, científicos y de seguridad. El desarrollo continuado de las capacidades europeas de transporte espacial es posible gracias a la dedicación constante de miles de personas con talento que trabajan en los 22 estados miembros de la ESA.