La ESA elige las tecnologías para el futuro transporte espacial
La ESA apoya y acelera las tecnologías disruptivas que mejor satisfagan las futuras necesidades de transporte espacial de la ESA para el período 2025-2040. ¿Qué viene después para las propuestas mejor posicionadas?
Durante la semana de propuestas para los servicios de transporte espacial de la ESA, del 20 al 22 de marzo, se eligieron tecnologías para estudiarlas más a fondo en el marco de una iniciativa de la ESA llamada FIRST! (del inglés Future Innovation Research in Space Transportation, Investigación sobre futuras innovaciones para el transporte espacial).
Este evento fue el segundo organizado por el programa de preparación del futuro transporte espacial (FLPP, Future Launchers Preparatory Programme) de la ESA y sigue a su segunda campaña para FIRST! a través de la plataforma Open Space Innovation (OSIP) de la ESA. Presentar una idea a través de OSIP es una forma de averiguar si una idea es interesante para la ESA antes de redactar una propuesta completa cuando la ESA publique su licitación abierta.
Los proveedores de tecnología y de servicios de transporte espacial presentaron sus ideas, intereses y necesidades ante delegados de la ESA, inversores y expertos de la Agencia.
Los proveedores de tecnología presentarán propuestas exhaustivas sobre tecnologías disruptivas para aviónica y GNC (Guidance, Navigation and Control; Guiado, Navegación y Control) cuando la ESA publique las convocatorias de licitación para su sistema esa-star. Está abierto a todos los licitadores potenciales de los Estados participantes que contribuyan al Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores de la ESA y está previsto para abril de 2024.
A través de FIRST!, la ESA pretende acelerar y disminuir el riesgo de tecnologías comercialmente atractivas mediante la creación de prototipos y pruebas rápidos. Esto estimulará y fortalecerá la creciente economía espacial comercial en Europa. FIRST! es también un excelente ejemplo de la transformación de la ESA descrita en la Agenda 2025, para ser más audaces, dinámicos y rápidos a la hora de interactuar con las empresas emergentes y las empresas europeas para ayudarlas a tener éxito.
Las propuestas anteriores mejor valoradas
Las propuestas para FIRST! se valoran en función de su potencial para reducir costes, mejorar el rendimiento, las implicaciones medioambientales, las aplicaciones comerciales y el tiempo estimado de comercialización.
Las empresas seleccionadas en el proceso de licitación anterior de la ESA para FIRST! ya han comenzado a trabajar con la ESA en tecnologías disruptivas para estructuras, materiales y procesos para el futuro transporte espacial.
Airbus Netherlands, Rocket Factory Augsburg, ATG Italia y Occam Space explicaron sus propuestas y experiencia con la ESA.
Airbus Netherlands fue seleccionada por su tecnología Hyperjoint, que une un soporte metálico a una estructura compuesta durante el proceso de curado. De este modo se eliminan operaciones innecesarias de perforación y fijación para reducir el costo de ensamblaje del producto y optimizar la masa.
En comparación con las juntas metálicas y encoladas, las Hyperjoints tienen el potencial de ser más fuertes, resistentes y robustas.
«Desde que se aceptó nuestra propuesta, el proceso de licitación desde el inicio hasta la firma del contrato ha sido rápido y eficiente. Ahora podemos empezar el proyecto y establecer una colaboración con APWORKS, proveedor de tecnología de las piezas de fabricación aditiva e Hyperjoint», declaró Javad Fatemi, arquitecto de sistemas de estructuras de lanzadores y jefe de proyecto en Airbus Netherlands.
Rocket Factory Augsburg, RFA, pretende utilizar aleaciones avanzadas de acero inoxidable en un nuevo diseño de tanque de cohete que ofrece una alta relación resistencia/peso.
Validar la capacidad de fabricación de su tanque de acero inoxidable a gran escala también abre posibilidades de producción a más proveedores, lo que se traduce en una mayor disponibilidad y ahorro de costes. La empresa puso en marcha su proyecto FIRST! a mediados de febrero.
«Presentar una idea en el portal OSIP de la ESA nos ayuda a comprometernos de manera muy eficiente con la ESA en las primeras fases del proceso. Esto es extremadamente útil para nosotros», explicó Ibrahim Ata, jefe de adquisiciones y suministros de RFA en Alemania.
En el pasado, RFA se ha beneficiado enormemente de la experiencia técnica del equipo FLPP de la ESA desde el principio. La ESA ha sido un gran apoyo y socio de entrenamiento técnico», añadió.
ATG Italy utilizará su adaptador multicarga de fibra de carbono para reemplazar las estructuras metálicas actuales. Los adaptadores multicarga deben ser resistentes y proporcionar conexiones a varios satélites, al tiempo que soportan las tensiones del lanzamiento.
Esta nueva tecnología de rejilla compuesta podría abrir el camino a adaptadores multicarga más ligeros para aumentar la capacidad de carga útil y reducir los costes de lanzamiento.
«Este contrato FIRST! nos permite avanzar en la idea de negocio inicial de aplicar nuestra tecnología de rejilla compuesta a las aplicaciones de adaptadores multicarga y desarrollarla tanto técnica como comercialmente. También nos dará la oportunidad de evaluar y reducir el riesgo de un nuevo reto de diseño para nosotros en esta aplicación, en concreto la interfaz del puerto de carga útil con nuestro cilindro de rejilla", comentó Kelly Matthews, líder del programa técnico de ATG-Europe.
«Como parte de FIRST!, ATG desarrollará una nueva colaboración con un especialista en fabricación de compuestos en Italia. También puede haber algunas posibilidades interesantes para colaborar con otros participantes de FIRST!».
«El equipo de la ESA ha sido extremadamente reactivo y ágil a la hora de garantizar que el proceso avance según lo previsto. Esperamos que esto sea una señal de lo que está por venir en el espacio europeo y que la industria pueda beneficiarse de este enfoque más ágil", añadió Kelly.
AMIGO es una familia de actuadores reajustables, rápidos, de bajo impacto y no explosivos de Occam Space, una start-up española.
Esta tecnología asequible es inteligente y sencilla, y permite un accionamiento rápido que va desde 500 N hasta 200 kN de precarga. Estos dispositivos podrían utilizarse en la separación de etapas de cohetes y la liberación de carenados en un disparo sincronizado, así como otros tipos de separación en el espacio.
«Ahora podemos centrar todos nuestros esfuerzos en acelerar nuestro desarrollo con el apoyo de la ESA y la colaboración con nuevos socios europeos de lanzadores. Esto nos permitirá adaptarnos mejor al mercado y ser más competitivos, sin dejar de satisfacer las necesidades de nuestros clientes actuales», comentó Manuel Serrano, CEO de OCCAM Space.
Más oportunidades de negocio
Las futuras oportunidades de financiación de nuevas tecnologías para el Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la ESA se publicarán en la plataforma Open Space Innovation de la ESA.
Además de FIRST!, ha habido convocatorias de propuestas en el marco de otras iniciativas del FLPP de la ESA como: Prueba de concepto de transporte en el espacio, BEST! para propulsores reutilizables y THRUST! para motores de combustión por etapas.
«Me complace ver el progreso del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores de la ESA, que está ayudando a la Agencia a fomentar un nuevo ecosistema de logística espacial para el transporte espacial con un enfoque en la comercialización», comentó Toni Tolker-Nielsen, director de Transporte Espacial de la ESA.
