De maan in het vizier
Meer dan 42 jaar geleden landden de eerste mensen op de maan, maar onze natuurlijke satelliet is in veel opzichten nog steeds een raadsel. ESA wil met een onbemande maanlander onder meer uitzoeken of en hoe we op de maan water kunnen vinden.
Europa werkt momenteel aan de technologie voor een Lunar Lander, een missie die latere vluchten van mensen naar de maan moet voorbereiden. 'Onze ambitie is om ooit een Europese astronaut op de maan te laten werken'. Dat zegt Bruno Gardini van ESA, die al sinds 2005 bij het project betrokken is.
Autonoom en precies
'Deze missie zal Europa de nodige technologie bezorgen om in de toekomst op andere hemellichamen te kunnen landen', aldus Gardini over de onbemande maanlander.
Die zou in 2018 gelanceerd worden en autonoom een precisielanding moeten uitvoeren nabij de zuidpool van de maan.
Daar is de kans het grootst dat we nieuwe inzichten in de maan krijgen. En er zijn bovendien lange en continue perioden van zonlicht, zodat de lander beroep kan doen op zonne-energie.
Kernwoorden bij de wetenschappelijke experimenten van de missie zijn: straling, stof, habitats en 'vluchtige substanties'.
Ze hebben allemaal te maken met de unieke omstandigheden die op de maan heersen. Die 'vluchtige substanties' – onder meer water - kunnen misschien uit de maanbodem gehaald worden. Ze zijn een belangrijke bron van onder meer koolstof, stikstof, fosfor en zwavel en kunnen beslist nuttig zijn voor toekomstige bemande maanmissies.
Meer onderzoek nodig
Net zoals water zijn deze scheikundige elementen er gekomen door een miljarden jaren lange blootstelling aan de zonnewind, een stroom van geladen deeltjes die ontsnappen aan het oppervlak van de zon.
De kans is het grootst dat we ze vinden nabij de polen van de maan. Anderzijds is het project niet risicoloos.
Het voorziene landingsgebied is met de aanwezigheid van grote rotsblokken en bergkammen behoorlijk gevaarlijk.
Onze kijk op de maan is als gevolg van recente ruimteprogramma's veranderd en meer onderzoek is nodig. 'We weten beslist niet waar water vandaan kan komen als we ter plaatse niet meer experimenten gaan doen'. Dat meent Colin Pillinger, planeetonderzoeker aan de Open University in het Verenigd Koninkrijk.
Een belangrijke stap in het project werd in september vorig jaar gezet door de ondertekening, met het bedrijf EADS-Astrium, van een anderhalf jaar durend studiecontract.
Dat moet in 2012 leiden tot een review, die dan weer de basis moet leggen voor het definitieve ontwerp van de lander en de missie.
| ESA Kids competitie... ... Wil jij je eigen ruimtekunstwerk op de ESA Kids-website terugzien? Dit is je kans! Je inzending moet vóór 30 September bij ons binnen zijn. Je kunstwerk kan een tekening zijn, een schilderij, een schaalmodel of een mobile... gebruik je fantasie! De beste inzendingen krijgen een plekje in de Ruimtegalerie. De allerbeste inzending krijgt ook een speciale prijs van De Smurfen! Inzendingen per e-mail: kids@esa.int
of naar dit adres: ESA Kids Let op: de kunstwerken kunnen niet worden teruggestuurd. De maximum leeftijd voor inschrijvingen voor de competitie is 14 jaar. |
