Gravitační mise ESA se připravuje na březnový start
Specialisté ESA už balí kufry před návratem do Ruska, aby zde dohlédli na závěrečné předstartovní přípravy své družice GOCE – nyní chystané na start 16. března 2009. Následovat bude po provedení oprav, které si vynutila anomálie na nosné raketě Rockot. Díky tomu bylo nutné start zajišťovaný firmou Eurockot Launch Services odložit z plánovaného loňského října.
První sled specialistů z ESA přitom již dorazil na kosmodrom Pleseck v severním Rusku, aby přichystal logistické záležitosti, zatímco tým inženýrů dorazí v polovině února. Pět metrů dlouhá družice GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) je uskladněná na místě startu od října loňského roku. Jakmile dorazí tým inženýrů ESA a společnosti Thales Alenia Space, začne příprava satelitu na start. Jako hlavní dodavatel vedla společnost Thales Alenia Space celoevropské konsorcium více než čtyřiceti firem, které společně postavily družici GOCE.
Daniel Muzi, projektový manažer v ESA zodpovědný za GOCE, k tomu uvedl: „Náš tým je skutečně nedočkavý, až bude moci obnovit předletovou přípravu družice a dokončit práci, která byla přerušena loni na podzim. Start uskutečněný za několik týdnů bude zaslouženou odměnou za veškeré vynaložené úsilí.“
GOCE je první ze série družic pro dálkový průzkum Země pojmenované Earth Explorers. Tyto malé mise jsou vyvíjená jako přímá odpověď na širokou paletu otázek jasně definovaných vědeckou komunitou. Jejich sekundárním cílem je pak zkoušet použití nových technik a technologií ve vesmíru. Družice GOCE tomu přitom plně odpovídá: její futuristická podoba zakrývá mnohá prvenství ve smyslu technického návrhu nebo použití nových technologií pro přesné zmapování zemského gravitačního pole jako se dosud nepodařilo.
Družice byla zkonstruována, aby obíhala kolem Země ve výšce pouhých 250 kilometrů nad povrchem – tomu odpovídá i její na kosmickou techniku neobvyklý aerodynamický tvar určený k průletu zbytkovou zemskou atmosférou. Tento satelit je přitom prvním, který požije koncept gradiometrie ve vesmíru – tento koncept spočívá v měření rozdílů zrychlení na krátkých vzdálenostech na referenční hmotě uvnitř družice, která reaguje na drobné odchylky v působení „gravitačního tahače“ Země při cestě po oběžné dráze.
Data získaná satelitem GOCE přinesou úplně novou úroveň poznání jedné ze základních přírodních sil na Zemi. Zlepšení našich znalosti gravitačního pole je jedním ze stěžejních pilířů pochopení toho, jak Země funguje. Mapováním gravitačního pole s bezprecedentní přesností nám GOCE přinese širokou paletu fascinujících nových možností na poli oceánografie, základní fyziky Země, geodézie a zkoumání hladiny světového oceánu – čímž výrazně zlepší i naše chápání klimatických změn.
