Misión cumplida: finaliza en Moscú, tras 105 días, la simulación de la misión Mars

De los seis tripulantes, dos pertenecen a la ESA: Oliver Knickel, ingeniero mecánico del ejército alemán, y Cyrille Fournier, piloto comercial francés. Los otros cuatro son rusos: los cosmonautas Sergei Ryazansky (comandante) y Oleg Artemyez, el médico Alexei Baranov y el fisiólogo deportivo Alexei Shpakov.

“Hemos concluido con éxito nuestra misión”, comentó Oliver Knickel, participante en ESA Mars500. “Es un gran logro, del que me siento muy orgulloso. Espero que los datos científicos que hemos suministrado en los últimos meses contribuyan a hacer realidad una misión a Marte.”

En el interior de las instalaciones de aislamiento, en el Instituto de Problemas Biomédicos (IBMP), la tripulación se vio sometida a una serie de situaciones similares a las que se experimentarían en un viaje al Planeta Rojo, incluidos el lanzamiento, la travesía espacial, la llegada, los desplazamientos de ida y vuelta a la superficie marciana y, por último, el largo viaje de regreso a casa.

Ciencia

Los participantes también se sometieron a experimentaciones científicas destinadas a evaluar los efectos del aislamiento según distintos parámetros psicológicos y fisiológicos.

Los tripulantes han cultivado parte de sus alimentos, como plantas de hoja para ensaladas, rabanitos y coles, que complementaron las comidas envasadas preparadas para astronautas. Han dedicado sus ratos libres a la lectura, a ver películas, a escuchar música y a los juegos en grupo.

“Hemos disfrutado de un magnífico espíritu de equipo a lo largo de los 105 días”, afirmó Cyrille Fournier, participante en ESA Mars500. “Sólo es posible pasar tanto tiempo en un entorno cerrado si se mantiene una buena relación entre los tripulantes. La tripulación es el factor esencial para el éxito de la misión, algo que me ha parecido evidente a lo largo de los 105 días.”

520 días

Simonetta Di Pippo, Directora de Vuelos tripulados de la ESA, estuvo presente durante la apertura de la escotilla y saludó a los tripulantes a medida que salían del módulo. "La tripulación ha llevado a cabo una labor excelente", afirmó Di Pippo. "En especial, deseo felicitar a Oliver y Cyrille; estoy orgullosa de su aporte personal y profesional, que ha contribuido a que la simulación de 105 días fuera un éxito. Espero con gran interés la simulación totalmente realista del año próximo, que se llevará a cabo a lo largo de 520 días. Dichos estudios, al igual que muchas otras actividades que desarrollamos en tierra en instalaciones análogas de exploración espacial, permitirán a Europa avanzar en la exploración humana, con la utilización de la ISS para ir nuevamente a la Luna y, algún día, también más lejos.”

A principios de 2010 otra tripulación de seis miembros permanecerá encerrada en la misma cámara, con el objetivo de experimentar la simulación completa de una misión a Marte de 520 días. Ambos estudios forman parte del programa Mars500, que llevan a cabo la ESA y su socio ruso IBMP.