ExoMars erreicht den Roten Planeten!
19 Oktober 2016
ExoMars hat den Mars erreicht! Die ExoMars-Mission besteht aus zwei Teilen: einer Sonde namens „Trace Gas Orbiter“ (deutsch: Spurengas-Raumsonde, kurz TGO) und einer Roboter-Landeeinheit namens Schiaparelli.
Der Trace Gas Orbiter warf erfolgreich seine Triebwerke an, die über zwei Stunden liefen, um das Raumfahrzeug abzubremsen und seine Richtung zu ändern. Nur so konnte es in die Umlaufbahn des Mars eintreten. Andernfalls wäre es am Roten Planeten vorbeigerauscht. Alles lief also nach Plan! Der Trace Gas Orbiter wird seine Umlaufbahn im Laufe des nächsten Jahres weiter ändern. Dazu nutzt er die Reibung der Marsatmosphäre. Danach beginnt er mit der Untersuchung der Gase, die den Roten Planeten umgeben.
Der Schiaparelli-Lander indes flog in Richtung Marsoberfläche. Bisher ist nicht bekannt, ob er sicher gelandet oder auf dem Boden zerschellt ist, doch während seines sechsminütigen Landeanflugs funkte Schiaparelli fortwährend Daten. Diese werden derzeit von den Missionsverantwortlichen ausgewertet. Vielleicht können sie daran ablesen, was sich abgespielt hat.
Es scheint aber, dass der Plan größtenteils geglückt ist, das heißt, Schiaparelli wurde durch die Marsatmosphäre abgebremst, der hintere Teil des Hitzeschilds wurde abgestoßen und der Fallschirm ausgelöst. Doch kurz vor dem erwarteten Aufsetzen auf dem Boden brach der Funkkontakt ab. Was im letzten Teil der Reise von Schiaparelli passiert ist, ist bisher ein Rätsel. Doch die Wissenschaftler und Ingenieure der ESA sammeln weitere Daten, um das Rätsel zu lösen.
Schiaparelli war der Testlauf für neue Technologien zur Landung auf dem Mars. Selbst wenn einige Teile also nicht so funktionierten wie erwartet, helfen die erfassten Daten bei der Verbesserung zukünftiger Landeeinheiten!
Schon gewusst? Der Trace Gas Orbiter ist bereits die zweite Sonde der ESA, die den Mars umkreist. Sie gesellt sich zu Mars Express, die ihn bereits seit 13 Jahren umfliegt!
