Meteosat
Europa tiene sus propios satélites meteorológicos, denominados Meteosat. El primer satélite Meteosat fue lanzado por la ESA en órbita geoestacionaria a 36.000 km sobre el Golfo de Guinea el 23 de noviembre de 1977.
Desde entonces, se han lanzado ocho Meteosat más. El último (Meteosat-9) entró en funcionamiento el 29 de enero de 2004. Hay otros dos previstos para los próximos años, seguidos de una tercera generación de satélites.
Los últimos Meteosat (llamados de "segunda generación") tienen muchas mejoras de diseño respecto a los modelos más antiguos. Una de sus ventajas consiste en su capacidad para transmitir imágenes más nítidas con mayor frecuencia.
Meteosat-9 cuenta con un instrumento para estudiar las nubes, la tierra, el mar, la nieve y el hielo de día y de noche. Otro instrumento se dedica a los estudios climatológicos. Los datos recopilados con estos instrumentos ayudan a los meteorólogos a cargo de los pronósticos del tiempo a reconocer y predecir los cambios meteorológicos peligrosos. Entre esos cambios destacan las nieblas densas, las tormentas eléctricas y la súbita formación de tormentas intensas con vendavales y fuertes lluvias. Mediante este satélite también se mejoran los pronósticos de largo alcance.
Hasta octubre de 2006 nunca se habían situado satélites meteorológicos europeos en órbitas polares. Esto cambió con el lanzamiento de un satélite llamado MetOp-A. Hay dos MetOp más previstos para 2012 y 2016.
El satélite MetOp describe una órbita alrededor de la Tierra cada 101 minutos, lo que le permite explorar casi todo el planeta dos veces al día. Sus once instrumentos le permiten enviar datos muy detallados y precisos acerca de nubes, temperatura, humedad, ozono, vientos superficiales marinos y otra información meteorológica de interés.
Última modificación 17 octubre 2011
