Actualité brûlante : l'Atlas Mondial des Incendies de l’ESA
Si tu étais un extra-terrestre survolant la Terre la nuit, tu verrais une planète scintillant sous les lumières des villes. Mais tu verrais aussi les illuminations plus inquiétantes que sont les milliers de feux de forêt qui s'étendent parfois sur des zones très vastes.
Depuis 1995, des satellites de l’ESA effectuent en orbite des relevés des incendies ravageant la surface de la Terre. Désormais, l’ESA autorise l’accès en ligne à l’Atlas Mondial des Incendies, qui est le premier atlas à répertorier les incendies de la planète sur plusieurs années.
Cet Atlas se base sur les résultats transmis par les deux capteurs jumeaux des satellites ERS-2 et Envisat en orbite autour de la Terre. Ces capteurs jumeaux font office de thermomètres du ciel en mesurant le rayonnement infrarouge (chaleur) pour prendre la température superficielle de la planète. Leurs capacités de détection des incendies est optimale pendant la nuit, lorsque le sol est plus frais. Les cartes des incendies établies à partir de leurs données sont disponibles pratiquement en temps réel, six heures seulement après le balayage d'une région par les satellites.
Chaque année de l’Atlas Mondial implique le traitement de 80 000 images satellites. Celles-ci permettent d’obtenir des cartes extrêmement détaillées qui montrent tous les points chauds (y compris les torches de sites industriels) dont la température est supérieure à 39 ºC. L'atlas indique également l'heure, la date et la position précise des points chauds.
Quelle est l'importance de cet atlas ? Chaque année, 130 000 km² de forêts (soit l’équivalent de 13 millions de terrains de football) sont en feu, principalement en Amérique du Sud et en Afrique. Non seulement ces incendies détruisent des forêts centenaires abritant une flore et une faune précieuses, ils sont également une des causes principales de la pollution atmosphérique dans le monde. Des milliards de tonnes de fumées et de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, sont ainsi dégagés dans l'atmosphère.
Dernière modification 16 mai 2013
