La station spatiale internationale
La Station spatiale internationale est le plus gros objet jamais envoyé dans l’espace. Elle se déplace autour de la Terre à une vitesse moyenne de 27 700 km/h, et fait chaque jour 16 fois le tour de notre planète. La nuit, elle est facilement repérable depuis la Terre, car elle vole à seulement 320 kilomètres au-dessus de nous. Seize pays, notamment les États-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et de nombreux autres états membres de l’ESA ont travaillé ensemble pour construire la Station.
Le plus gros élément de l’ISS est une structure Truss centrale à laquelle sont fixés 16 gigantesques panneaux solaires. Les modules où les astronautes vivent et travaillent sont reliés au centre de la structure Truss. Le projet européen le plus important sur l’ISS est le laboratoire scientifique Columbus, où les astronautes peuvent mener leurs expériences scientifiques en condition d’impesanteur. De nombreux types d’expériences différents peuvent se dérouler aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du laboratoire scientifique.
L’ESA a également conçu le véhicule de transfert automatique (ATV), un engin spatial non habité destiné à assurer le ravitaillement de l’ISS. Le vaisseau-cargo livre sur la Station, entre autres, la nourriture, le carburant et les équipements. L’ATV s’est avéré très performant et il est d’ailleurs question d’en concevoir une version plus sophistiquée. Ce véhicule devrait être capable de ramener sur Terre des cargaisons et des expériences achevées.
Dernière modification 11 février 2011
