Bemande ruimtevaart
De eerste ESA-astronaut ging in 1983 de ruimte in. Sinds die tijd zijn er nog veel anderen de ruimte in geweest. Ze hebben een heleboel geleerd over hoe je in de ruimte moet leven en werken. Sommige van deze missies in de Amerikaanse space shuttle duurden een paar weken. Andere missies, naar het Russische ruimtestation Mir, duurden veel langer, soms wel een aantal maanden.
In 1998 werd het Europese Astronautencentrum (EAC) in Duitsland opgericht. Daar worden astronauten klaar gemaakt voor missies naar het internationale ruimtestation ISS. De meeste van deze astronauten hebben al een missie naar het station achter de rug. Ze zijn nodig om een groot aantal onderdelen van het ISS te bedienen, zoals het enorme wetenschappelijke laboratorium Columbus.
Ze doen ook wetenschappelijke experimenten in een gewichtloze omgeving die hier op aarde niet uitgevoerd kunnen worden. De astronauten kunnen ons dan een heleboel nieuwe informatie sturen die we anders niet zouden hebben. Onderzoeken zoals dit kunnen ons in veel opzichten op aarde helpen. We kunnen bijvoorbeeld bepaalde ziekten beter begrijpen en manieren vinden om ze te genezen.
In mei 2009 kwamen er zes nieuwe astronauten bij het Europese astronautencorps. Zij trainen bij EAC om klaar te zijn voor toekomstige missies naar het ISS, de maan en nog verder de ruimte in.
Laatst aangepast 21 juli 2010
