Rosetta
In maart 1986 naderde ESA's ruimtevaartuig Giotto de kern van de komeet Halley tot op minder dan 600 km. Het stuurde toen de eerste nauwkeurige foto's van de ijskern van een komeet. Nu is een ander ruimtevaartuig van ESA met de naam Rosetta op weg naar een komeet. Rosetta is de meest ingewikkelde ruimtemissie die Europa ooit heeft uitgevoerd.
Het ruimtevaartuig weegt drie ton, voert elf experimenten mee en heeft een lander die zelf goed is voor nog eens negen experimenten. Rosetta krijgt zijn energie van twee enorme zonnepanelen, die elk 14 meter lang zijn.
Het ruimtetuig is op 2 maart 2004 gelanceerd en zal over tien jaar de komeet Churyumov-Gerasimenko bereiken. De ingewikkelde route komt drie keer langs de aarde en één keer langs Mars. Rosetta vliegt ook de grote asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter in en uit. Zo kan het ruimtevaartuig close-ups maken van twee asteroïden, Steins en Lutetia.
Als Rosetta bij de komeet in de buurt komt remt hij af en verandert hij van richting zodat hij maar een paar kilometer boven de vaste kern in een baan komt.
Is de komeet in kaart gebracht, dan laat Rosetta de lander (Philae) neer. De lander zal zich vastmaken aan de kern en de eerste foto's terugsturen van het oppervlak van een komeet.
De orbiter zal rond de komeet blijven draaien om haar te volgen op weg naar het binnenste van het zonnestelsel. Tijdens deze anderhalf jaar durende vlucht verandert het ijs in gas, en schiet materiaal van de komeet ver de ruimte in. Rosetta zal ons voor het eerst laten zien welke indrukwekkende veranderingen zich voordoen als deze ijsberg in de ruimte wordt opgewarmd door de Zon.
Laatst aangepast 19 januari 2011
