Spraak, wetenschap en spionage
In de afgelopen veertig jaar zijn satellieten steeds krachtiger geworden en kunnen een groot aantal verschillende functies vervullen.
De meeste satellieten die door de Europese Ariane-5-raket worden gelanceerd, worden gebruikt voor telecommunicatie – televisie, digitale radio, internet, video en telefoon. Doorgaans zijn zij het eigendom van grote internationale ondernemingen.
Van de meeste andere ruimtevaartuigen zijn overheden en ruimtevaartorganisaties zoals ESA de eigenaar. Vele worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek.
In de afgelopen vijfentwintig jaar zijn ruimtevaartuigen van ESA langs de komeet van Halley gevlogen, in een baan rond de maan en de planeten Venus en Mars gebracht en hebben het diepe heelal verkend. In 2005 is de Huygens-sonde geland op Saturnus’ maan Titan. In 2014 wordt Rosetta het eerste ruimtevaartuig dat in een baan om een komeet wordt gebracht en een sonde op diens oppervlak zal laten landen.
SOHO en vier Cluster-satellieten hebben laten zien hoe de zon werkt en hoe de zon de aarde beïnvloedt. De ERS-satellieten en Envisat hebben elk aspect van de aarde bestudeerd, van de ijskappen en de oceanen tot de ozonlaag en het grondgebruik. In 2009 is een nieuwe serie Earth Explorer-missies geïntroduceerd. Satellieten zoals GOCE, SMOS en Cryosat zullen ons helpen om de aarde en de invloed van menselijke activiteit op de natuur beter te begrijpen. Binnenkort wordt een familie van Sentinel-satellieten gelanceerd om het land en de oceanen met enorm detail te bestuderen.
Ons dagelijks leven is veranderd door de Meteosat-weersatellieten. In de komende paar jaar zal Europa onder de naam Galileo een 'constellatie’ van 30 satellieten lanceren voor navigatie en het vinden van precieze posities overal op aarde.
De Verenigde Staten, Rusland en sommige Europese landen hebben ook militaire satellieten in bedrijf. Deze worden door het leger gebruikt voor communicatie, waarschuwen voor raketlanceringen en bespioneren troepenbewegingen van de vijand.
Laatst aangepast 13 oktober 2011
