In bed blijven voor de wetenschap
14 december 2012
Weet je wat er gebeurt met je lichaam als je weken lang in een hellend bed ligt met je hoofd omlaag? Dan reageert het alsof je eerder oud wordt…of in de ruimte verblijft!
Twaalf mensen doen mee aan een onderzoek van ESA waarbij ze 21 dagen in bed liggen met hun hoofd zes graden lager dan de rest van hun lichaam. De opzet is dat ze met beide heupen en ten minste één schouder steeds in aanraking blijven met het bed, ook tijdens het eten, wassen en toiletbezoek.
Omdat hun spieren verzwakken - één van de deelnemers is bijna vier kilo afgevallen - worden ze nauw gevolgd door medisch personeel. De onderzoekers willen weten of de lichamelijke gezondheid van de vrijwilligers gebaat is bij oefeningen en/of eiwitsupplementen. Als dat zo is, dan kunnen astronauten daar hun voordeel mee doen wanneer zij in de ruimte zijn.
Voor dit experiment zijn de vrijwilligers in drie groepen verdeeld. Twee daarvan volgen een reeks korte, intense oefeningen op een trilplaat voor oefening van de beenspieren. De reeks wordt om de drie dagen herhaald. Een van beide groepen neemt bovendien eiwitsupplementen, dezelfde als die waarmee bodybuilders hun spieren vergroten.
De deelnemers in de derde groep doen geen oefeningen en nemen geen supplementen. Deze "controlegroep" doet dienst om de resultaten te vergelijken met die van de andere twee groepen.
De vrijwilligers ondergaan regelmatig een scan, bloedtest en spierbiopsie. Ze zien uit naar het eind van het jaar, want dan verlaten ze hun schuine bed en begint een periode van vier maanden revalidatie. Zij komen later terug voor nog twee experimenten van 21 dagen, steeds in een andere testgroep.
