Venus
Venus is de tweede planeet vanaf de zon. Ze staat aan de hemel dus altijd dicht in de buurt van de zon. Na zonsopgang en vóór zonsondergang kun je haar nog zien schitteren en 's nachts is ze na de maan het helderste hemellichaam. Als je door een telescoop kijkt, zie je dat Venus net als de maan verschillende fasen heeft.
De planeet is zo helder omdat er veel bewolking is, die veel van het zonlicht terugkaatst. De geelachtige wolken op Venus bestaan uit zwavel en zwavelzuur.
Je zou Venus het tweelingzusje van de aarde kunnen noemen. Ze is ongeveer even groot en opgebouwd uit hetzelfde rotsmateriaal. Venus komt dichter in onze buurt dan alle andere planeten. Maar ze is gewikkeld in een dikke deken van koolstofdioxide. Dat is het gas dat wij uitademen. De atmosfeer is ontzettend dicht. Als je er doorheen zou lopen, zou het net zijn of je door water loopt.
Het koolstofdioxide houdt de meeste warmte van de zon vast. Ook de wolken werken als een deken. Het gevolg is een uit de hand gelopen broeikaseffect. De temperatuur op Venus is gestegen tot vierhonderdvijfenzestig graden. Dat is heet genoeg om lood te doen smelten. Daarmee is Venus nog heter dan Mercurius.
Zonder speciale bescherming kun je er maar beter niet naar toegaan. Je zou direct verpletterd worden door de luchtdruk, verstikken in de atmosfeer, verbranden in de hitte en oplossen in het zuur.
Het oppervlak van Venus is met een radar in kaart gebracht. Daarop staan duizenden vulkanen en inslagkraters. Er zijn twee grotere hooglandgebieden, met een bergketen die hoger reikt dan Mount Everest.
Venus is al door tientallen ruimtevaartuigen bezocht. ESA’s Venus Express draait in een bijna polaire baan om de planeet sinds hij daar in april 2006 aankwam. De meeste van zijn instrumenten bestuderen de dikke atmosfeer en de snel bewegende wolken of onderzoeken welke invloed de zon op de planeet heeft. Maar zijn infraroodsensor heeft ook een deel van het oppervlak in kaart kunnen brengen en heeft laten zien dat er op de buurplaneet van de aarde mogelijk actieve vulkanen zijn.
Laatst aangepast 19 januari 2011
