Luz verde a la separación de Rosetta y Philae
Después de una noche de toma de decisiones críticas, hay luz verde para la separación de Rosetta y Philae. La misión está destinada a convertirse en la primera de la historia en aterrizar en un cometa.
Durante las pruebas sobre el estado de Philae se ha descubierto que el sistema activo de descenso, que proporciona impulso para evitar que la sonda rebote en el momento de tocar la superficie, no puede ser activado.
Cuando Philae llegue a la superficie del cometa el dispositivo de aterrizaje absorberá las fuerzas del aterrizaje, mientras los crampones de hielo en cada una de las patas de la sonda, más un sistema de harpones, anclarán Philae a la superficie. Al mismo tiempo, un mecanismo en lo alto de la sonda debe empujarla hacia abajo, para contrarrestar la fuerza que ejerce el harpón en dirección opuesta.
“El mecanismo de gas frío que empuja hacia abajo la sonda no parece estar funcionando, así que tendremos que confiar solo en los harpones al hacer contacto con la superficie”, dice Stephan Ulamec, Philae Lander Manager, en el Centro Aeroespacial Alemán.
“Necesitaremos tener algo de suerte, para no aterrizar en una roca o en una pendiente fuerte”.
“Ha habido algunos problemas con los preparativos durante la noche, pero hemos decidido seguir adelante. Rosetta está lista para la separación”, dice Paolo Ferri, jefe de las operaciones de misión de la ESA.
Así pues, a pesar de los posibles problemas cuando se produzca el contacto con la superficie, la separación prosigue según el horario previsto.
La separación tendrá lugar a las 08:35 GMT / 09:35 CET, pero la señal tarda 28 minutos y 20 segundos en viajar desde Rosetta a la Tierra, y llegar al Centro de Control de la Misión de Rosetta en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania.
Esto significa que habrá que esperar hasta las 09:03 GMT / 10:03 CET para recibir la confirmación de que la separación se ha producido con éxito.
La cadena de decisiones que han conducido a este hito empezaron anoche a las 19:00 GMT / 20:00 CET. La primera confirmó que Rosetta estaba en la órbita correcta para dejar caer a Philae hacia la superficie en el momento correcto.
La segunda decisión de seguir adelante fue tomada a medianoche (GMT), y confirmó que los comandos para controlar la separación estaban listos para ser subidos a Rosetta. Con esta decisión también se confirmó que el estado de salud general de Rosetta es bueno, y que el módulo orbital está preparado.
A la 02:35 GMT / 03:35 CET se confirmó que Philae también está bien, obteniéndose así la verificación final de que la sonda de aterrizaje está a punto para este aterrizaje histórico en un cometa.
La maniobra final por parte de Rosetta se llevó a cabo a las 07:35 GMT / 08:35 CET, y sirvió para colocar a Rosetta a un punto a unos 22,5 Km del centro del cometa, donde tiene lugar la separación.
Tras esta maniobra se produjo la última decisión de seguir adelante. Antes se comprobó que las dos naves, la órbita, las estaciones de tierra, los sistemas de tierra y los equipos están preparados para el aterrizaje.
Una vez producida la separación pasarán unas dos horas sin noticias de Philae, hasta que la sonda establezca comunicación con Rosetta. Philae no puede enviar sus datos directamente a Tierra, debe enviarlos primero a Rosetta.
El descenso hacia la superficie del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko llevará unas siete horas, así que la confirmación de un aterrizaje exitoso se espera en una ventana temporal de una hora centrada a las 17:02 GMT / 18:02 CET.
Sigue el evento en directo: esa.int/rosetta
