¿Qué fue de los niños de Giotto?
Este fin de semana se cumplirán treinta años del encuentro de la primera sonda de espacio profundo de la ESA, Giotto, con el cometa Halley. Este evento sirvió de inspiración para un concurso de dibujo infantil organizado por la ESA en 1986.
Giotto fue diseñado para pasar lo más cerca posible del Halley, con la intención de esclarecer algunos de los misterios que rodeaban a este cometa. En la noche del 13 al 14 de marzo de 1986 la sonda pasó a 600 kilómetros de su núcleo, fotografiando un cometa de cerca por primera vez en la historia.
Para celebrar el encuentro, la ESA había invitado a los menores de 10 años de todos sus Estados miembros a enviar dibujos inspirados en la misión.
¿Dónde estáis ahora?
El cometa de Halley (oficialmente denominado 1P/Halley) es uno de los más populares de la historia. Sus aproximaciones al Sol cada 75-76 años son claramente visibles desde la Tierra, y han sido profusamente documentadas a lo largo de los siglos.
Con motivo del encuentro de 1986, Roger Bonnet, entonces Director del Programa Científico de la ESA, había explicado que “cuando se vuelva a acercar el cometa en el año 2061, los niños de ahora serán octogenarios, y muchos de ellos seguirán vivos para volver a verlo”.
“Sin duda alguna habrá una gran celebración, y probablemente contemos con nuevas misiones en órbita para volver a estudiar el cometa 75 años después de la misión de Giotto. Nos gustaría invitar a estos ‘niños’ a celebrarlo con nosotros, concediendo entrevistas y haciéndose fotos frente a los dibujos que habían hecho 75 años antes”.
La ESA recibió un total de 25 dibujos. El 15 de junio de 1986 el propio Bonnet y Reimar Lüst, entonces Director General de la ESA, recibieron a los participantes y a sus padres en la sede de la ESA en París, y les entregaron un diploma y una maqueta de Giotto. Al final de la ceremonia, les invitaron a volver en el año 2061.
Para hacer más llevadera la espera, queremos ponernos en contacto con todos los participantes del concurso de 1986 para entregarles un recuerdo de la misión Rosetta de la ESA, y de su reciente aterrizaje sobre un cometa. Si eres uno de los ‘niños de Giotto’, puedes escribirnos a connectwithus@esa.int o a través de Twitter a @esa, utilizando la etiqueta #Giotto30.
Siguiendo los pasos de Giotto, Rosetta lleva casi dos años estudiando el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. En agosto de 2014 Rosetta se convirtió en la primera misión en orbitar el núcleo de un cometa, y su módulo Philae realizó un histórico aterrizaje el 12 de noviembre de 2014.
El próximo mes de septiembre Rosetta llevará a cabo su propio aterrizaje controlado sobre la superficie del cometa, manteniendo todos sus instrumentos encendidos para recoger toda la información que sea posible tras haber observado el ciclo completo de un cometa en nuestro Sistema Solar.
Puedes ver los dibujos originales enviados en 1986 a través de http://www.issibern.ch/giotto
Giotto
La misión Giotto se lanzó el 2 de julio de 1985 a bordo de un Ariane 1, y formaba parte de un ambicioso proyecto internacional para resolver los misterios que rodeaban al cometa Halley. Fue la primera misión de espacio profundo en realizar una maniobra de asistencia gravitatoria, acercándose a la Tierra para modificar su trayectoria.
