Objetivos de la Misión Cervantes
El ministerio español de Ciencia y Tecnología, a través del Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), ha financiado el coste del vuelo de Pedro Duque, dentro del marco del acuerdo firmado por la ESA y la agencia espacial rusa, Rosaviakosmos. Este acuerdo, firmado en Mayo de 2001, abre la puerta a la posibilidad de que astronautas europeos vuelen a la ISS a bordo de naves Soyuz entre 2001 y 2006.
* Desarrollar un completo programa experimental - Objetivo de la Misión Cervantes son los experimentos de científicos europeos, en su mayoría españoles, que llevará a cabo Duque. El astronauta español dedicará unas 40 horas de sus ocho días a bordo de la Estación a desarrollar experiencias en el área de ciencias de la vida; física; observación de la Tierra; educación; y nuevas tecnologías.
* Ganar experiencia a bordo de la ISS - Para la ESA es fundamental que los astronautas europeos se familiaricen con la Estación. Duque cumple un papel especialmente importante dado que en tierra ha trabajado en el desarrollo del Columbus, el laboratorio europeo de la ISS, que debe ser lanzado en un futuro próximo - Duque ha revisado el diseño del Columbus con ojos de quien ha estado en el espacio, contribuyendo así a que el laboratorio sea un lugar cómodo para trabajar, práctico y fácil de mantener. Los ingenieros de la ESA aseguran que su próxima experiencia en la Estación será muy útil para completar el Laboratorio Europeo.
* Cambiar el 'bote salvavidas' de la ISS - Durante la Misión Cervantes se renovará la nave Soyuz que está permanentemente atracada a la Estación Espacial Internacional (ISS) como vehículo de emergencia para la tripulación. Así, la Expedición Ocho y Pedro Duque suben en la nave Soyuz TMA-3, que queda atracada a la ISS, mientras la Expedición Siete y Duque vuelven a Tierra a bordo de la TMA-2 que estaba en la Estación. Tanto a la ida como a la vuelta Duque será ingeniero de vuelo (el equivalente a un 'copiloto' en un avión).
* Reemplazar a la actual Expedición Siete - La Misión Cervantes transportará a la ISS a sus próximos tripulantes 'permanentes', la Expedición Ocho, integrada por el estadounidense Michael Foale y el ruso Alexander Kaleri. La tripulación actual, la Expedición Siete (el ruso Yuri Malenchenko y el estadounidense Ed Lu), lleva en la Estación desde el pasado Abril.