Huygensin suomalaislaitteista erinomaisia tuloksia

Huygensin onnistunut lento oli suuri tapaus eurooppalaiselle avaruustekniikalle, mutta tärkeä merkkipaalu myös suomalaiselle osaamiselle: koskaan aikaisemmin eivät sinivalkoiset laitteet ole olleet toiminnassa näin kaukana maapallosta.

Ilmatieteen laitos osallistui laskeutujan ilmakehämittauslaitteiston tekemiseen toimittamalla siihen Titanin kaasukehän paineen pystyprofiilia mitanneen laitteen. "Laite perustuu Vaisala Oyj:n meteorologisissa mittalaitteissaan käyttämiin Barocap-paineantureihin, joita valitsimme mukaan kaikkiaan kahdeksan", selittää tutkimuspäällikkö Ari-Matti Harri, joka vastaa laitoksella laitteesta. "Kolme niistä mittasi painetta yläilmakehässä, osa laskeutumisen keskivaiheessa ja aivan pintaa varten on mukana paksuilla kalvoilla varustetut parin Maan ilmakehän pintapainetta kestävät anturit." Jokaiselle painealueelle oli omat laitteensa, ja ne toimivat kaikki hyvin koko laskeutumisen ajan.

Itse anturit ja mittalaite oli sijoitettu laskeutujan sisälle, mutta siitä johti ulos muiden laitteiden mukaan mutkitellut ulkoilmaa laitteille johtanut putki. Sen päässä oli lentokoneiden nopeusmittareista tuttu Pitot-putki, joka pystyi sietämään hyvin laskeutujan asennon muutoksia laskeutumisen aikana ilman, että mittaukset häiriintyivät. "Ympäröivän kaasun staattisen paineen mittaaminen nopeasti ilmassa liikkuvan laitteen ympäriltä ei ole helppoa, koska laskeutujan ympärillä ilma pyörteilee ja patoutuu, joten olisi ollut parasta, jos putken pää olisi saatu hyvin kauas laskeutujan pinnasta", kertoo Harri ja toteaa, että käytännössä oli mahdotonta laittaa paineenmittausputken päätä niin pitkälle, kuin tutkijat olisivat halunneet. Lopulta etäisyys oli vain noin 20 cm, jolloin varsinainen painearvo piti laskea mutkan kautta. Lopputuloksena oli kuitenkin kaunis, ja jokseenkin ennalta arvellun kaltainen paineprofiili.

Ari-Matti Harri kertoo, että peruslaskut oli tehty laskeutumispäivänä jo kolmen minuutin kuluttua tietojen saamisesta, sillä tarvittavien laskuten tekemiseen suunniteltu tietokoneohjelma oli valmiina tutkijoiden kanssa lennonjohdossa. "Itse asiassa emme aluksi uskoneet tuloksiamme, koska ne olivat liian hyviä. Luulimme vähän aikaa, että simulaatioissa käyttämämme synteettinen data oli tullut koneeseemme oikean sijaan, mutta näin ei ollut. Tiedot olivat niin hyviä!"

Huygensin toinen suomalaislaite oli Elektrobit-konserniin kuuluvan Ylinen Electronics Oy:n tekemä tutkalaitteisto, joka koostui kahdesta samanlaisesta tutkasta. Niiden tehtävänä oli mitata laskeutujan korkeutta pinnasta ja valmistella aluksen mittalaitteet pinnalle saapumiseen ajoissa. "Laitteemme toimi täydellisesti", iloitsee toimitusjohtaja Marko Koski ja jatkaa: "Tutkat mittasivat laskeutujan korkeutta noin 23 kilometrin korkeudesta alkaen ja niiden tarkkuus oli oikein hyvä. Kaikki toimi täysin suunnitellulla tavalla."

Tutkasignaalin avulla saatiin myös tietoa pinnan rakenteesta ja olemuksesta. Lisäksi tutkan signaalin ääniversio on kiinnostavaa kuunneltavaa ja se on ESAn nettisivuilla ladattavissa omallekin koneelle.

"Olimme tehneet tällaisia laitteita aikaisemmin maanpäälisiin kohteisiin, ja koska nähtävästi maineemme oli hyvä, niin meidät pyydettin mukaan", Koski selittää. "Verrattuna esimerkiksi tavalliseen liikennelaskijatutkaan, joita valmistamme, on avaruustekniikan erityispiirre oikeastaan vain suurempi laatu ja laadunvarmennus. Kun laitetta tehdään muutama vuosi, se lentää perille seitsemän vuotta ja toimii vain kerran, niin olisi noloa, jos se ei toimisikaan silloin. Lisäksi sen pitää tietysti olla kevyt ja vähän virtaa kuluttava."

ESA on ollut tyytyväinen Ylisen tutkiiin, eikä yhtiö ole joutunut juuri päätään niillä vaivaamaan sitten vuoden 1996, jolloin ne toimitettiin eteenpäin. "Olemme tehneet vain muutamia analyysejä ja lainanneet meillä olevia prototyyppejä kokeisiin, mutta muuten olemme vain odottaneet onnistunutta laskeutumista", kertoo Koski.

Lisätietoja laitteista ja niiden tuloksista antavat:
- Tutkimuspäällikkö Ari-Matti Harri, Ilmatieteen laitos
Puh. 050-337 5623, Ari-Matti.harri@fmi.fi
- Toimitusjohtaja Marko Koski, Ylinen Electronics Oy
Puh. 040-846 4203, Marko.Koski@elektrobit.com