Concedere desideri senza peso

Otto giovani provenienti da cinque Stati Membri dell'ESA – Regno Unito, Francia, Germania, Belgio e Italia – si sono imbarcati sull'Airbus Zero-GA310 a Bordeaux, Francia, il 24 agosto.

Oltre a sperimentare l'assenza di peso, i ragazzi sono stati coinvolti in dimostrazioni di scienza. Queste comprendevano accendere una candela, mischiare liquidi di densità diverse, giocare a ping pong con bolle d'acqua e lavorare ad un agitato filatoio per dimostrare gli effetti della microgravità.

Prima del volo, i ragazzi hanno partecipato ad un seminario didattico organizzato da ESA Education per spiegare gli esperimenti e le dimostrazioni, e per introdurre i giovani ai concetti di gravità.

Ai ragazzi si sono uniti astronauti ESA, dei corrispettivi Paesi Membri, che hanno volato nello spazio. Tim Peake (UK), Frank de Winne (BE), Maurizio Cheli (IT), Thomas Reiter (DE), Claudie Haigneré (FR) e Jean-Francois Clervoy (FR) erano a bordo per assistere e guidare i bambini e rispondere alle domande.

Anche due adulti disabili, l'ex atleta e personaggio televisivo tedesco Samuel Koch, un forte fautore delle cause per i disabili, e Philippe Carette, un volontario molto attivo di Rêve de Gosse, hanno preso parte al volo.

I voli parabolici sono l'unico modo per eseguire esperimenti scientifici e prove in microgravità con operatori umani, senza dover passare attraverso lunghe preparazioni di astronauti e voli sulla Stazione Spaziale Internazionale. Un tipico volo parabolico offre 30 momenti di assenza di gravità per volo. In due campagne dedicate di volo parabolico all’anno, di tre voli ciascuna, l'ESA sostiene la ricerca scientifica con l'aereo Zero-G, operato dalla Novespace.

Il Direttore Generale dell'ESA Jan Wörner ha partecipato al Kid's Weightless Dreams dicendo: "L'ESA è molto lieta di sostenere questa iniziativa. Educare ed ispirare un pubblico il più diversificato possibile, compresi i giovani, sulla scienza ed il volo spaziale è tra le nostre priorità ed essere in grado di estendere tutto ciò ai bambini di tutte le capacità è doppiamente gratificante".

La campagna è stata organizzata da Rêves de Gosse che lavora da oltre 20 anni per riunire insieme i bambini e lavorare su progetti legati all'aviazione terminando con un volo su un aeromobile. Quest'anno l'apice del loro progetto è stato molto speciale. Oltre al programma didattico, l'ESA ha fornito supporto logistico ai bambini ed agli astronauti. Le organizzazioni dei cinque Paesi partecipanti hanno selezionato i bambini:

-    Fondazione Richard di Lione, Francia
-    Università Tedesca dello Sport di Colonia, Germania
-    We Fly! Team di Seniga, Italia
-    Istituto di beneficienza Happy Days Children Charity di Luton, Regno Unito
-    Fondazione Saint-Luc di Bruxelles, Belgio