Herschel îşi va încheia activitatea în curând
Observatorul spaţial Herschel al ESA îsi va epuiza în saptamânile următoare rezervele de heliu lichid folosit pentru răcire, după ce a petrecut mai bine de trei ani studiind zonele reci ale Universului.
Herschel a fost lansat pe data de 14 mai 2009, şi datorită oglinzii principale cu un diametru de 3.5 m, a devenit cel mai mare şi cel mai puternic telescop în infrarosu care a zburat vreodată în spaţiu.
Misiunea a fost una de pionierat, fiind prima care avea să acopere intreg spectrul de lungimi de undă de la infrarosu până la unde cu dimensiuni sub-milimetrice. Această acoperire a făcut posibilă studierea regiunilor reci de gaz şi praf din cosmos, invizibile pană acum, şi a oferit perspective noi legate de originea şi evoluţia stelelor şi galaxiilor.
Pentru a face aceste observaţii delicate la capătul spectrului infrarsou, detectoarele celor trei instrumente ştiinţifice - două camere/fotospectrometre şi un spectrometru de înaltă rezoluţie - trebuiesc răcite la -271°C, foarte aproape de zero absolut. Instrumentele sunt plasate deasupra unui rezervor umplut cu heliu lichid superfluid, în interiorul unui vas termoizolant gigantic numit criostat.
Heliu superfluid se evaporă în timp, golind treptat rezervorul şi stabilind durata de viată utilă a observatorului spaţial Herschel. În momentul lansării, criostatul a fost umplut până la refuz cu peste 2300 de litrii de heliu lichid, cu o greutate de 335 kg, oferind observatorului o durată de funcţionare în spaţiu de 3.5 ani.
Într-adevăr, Herschel a făcut descoperiri extraordinare într-o gamă largă de subiecte, de la galaxii starburst în Universul îndepărtat până la sisteme planetare aflate în formare ce orbitează stele tinere din apropiere.
Cu toate acestea, toate lucrurile bune au un sfârşit şi inginerii sunt de părere că aproape toată cantitatea de heliu lichid s-a evaporat.
Este imposibil de prevăzut cu precizie ziua în care heliu va fi consumat în totalitate, dar confirmarea va veni cand observatorul Herschel va începe următoarea perioada de 3 ore de comunicare cu staţiile de sol de pe Pământ.
“Nu este o surpriză că acest lucru se va întâmpla, şi atunci cand o va face vom observa o crestere a temperaturii instrumentelor cu câteva grade în termen de căteva ore,” a declarat Micha Schmidt, Herschel Mission Operations Manager de la sediul ESA European Space Operations Centre în Darmstadt, Germania.
Programul ştiinţific a fost atent planificat pentru a profita din plin de durata de viaţă a misiunii, toate oservaţiile de înaltă prioritate fiind deja finalizate.
În plus, Herschel efectuează numeroase alte observaţii interesante alese special pentru a exploata şi ultima picătură de heliu.
“Când observaţiiler se vor încheia, ne aştetăm să fi efectuat peste 22 000 de ore de observaţii ştiinţifice, cu 10% mai mult decăt am planificat iniţial, astfel încât misiunea a desăşit deja aşteptările,” a declarat Leo Metcalfe, Herschel Science Operations and Mission Manager de la ESA European Space Astronomy Centre din Madrid, Spania.
“Vom termina observarea în curând, dar datele furnizate de Herschel vor permite realizarea unei cantităţi impresionante de studii ştiinţifice mulţi ani de acum în colo,” a spus Göran Pilbratt, Herschel Project Scientist de la ESA European Space Research and Technology Centre din Noordwijk, Olanda.
“De fapt, vârful de productivitate ştiinţifică este încă în faţa noastră, iar acum sarcina noastră este de a face comoara de date furnizate de Herschel cât mai valoroasă pentru prezent şi pentru viitor.”
Herschel va continua comunicaţia cu staţiile sale de sol pentru un timp după terminarea rezervelor de heliu, permiţând o serie de teste tehnice. În cele din urmă, la începutul lunii mai, observatorul va fi propulsat într-o orbită stabilă în jurul Sorelui.
Detalii pentru editori
Va urma un anunţ de confirmare a epuizării rezervelor de heliu lichid.
Herschel este echipat cu trei instrumente ştiinţifice: HIFI (Heterodyne Instrument for the Far Infrared), un spectrometru de înaltă rezoluţie; PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer);SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver). PACS şi SPIRE sunt camere şi fotospectrometre ce împreună acoperă spectrul de lungimi de undă 55-675 microni. HIFI acoperă două benzi de lungimi de undă 157-212 microni şi 240-625 microni. Toate cele trei instrumente sunt răcite la -271ºC în interiorul unui criostat umplut cu heliu lichid superfluid.
Herschel este un observator spaţial al ESA echipat cu instrumente ştiinţifice oferite de consorţii sub conducere Europeană şi cu participare importantă din partea NASA.
Pentru mai multe informaţii, vă rugăm să contactaţi:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
Mob: +31 61 594 3 954
Email: markus.bauer@esa.int
Micha Schmidt
Herschel Mission Operations Manager
European Space Operations Centre (ESOC), Darmstadt, Germany
Email: micha.schmidt@esa.int
Leo Metcalfe
Herschel Science Operations and Mission Manager
European Space Astronomy Centre (ESAC), Madrid, Spain
Email: leo.metcalfe@sciops.esa.int
Göran Pilbratt
ESA Herschel Project Scientist
European Space Research and Technology Centre (ESTEC), Noordwijk, the Netherlands
Tel: +31 71 565 3621
Email: gpilbratt@rssd.esa.int
