Una missione spaziale senza equipaggio deve essere controllata da terra né più né meno come quelle con a bordo esseri umani. Il centro di controllo dell’ESA, l’Agenzia Spaziale Europea, ha sede a Darmstadt, ed è da qui che sarà controllato il satellite ambientale Envisat. Il lavoro comincia con le manovre di lancio e spiegamento e prosegue con le correzioni di posizione di routine che si protraggono per tutta la durata della missione. Anche in presenza di condizioni estreme come le tempeste annuali delle Leonidi, gli ingegneri di Darmstadt devono mantenere il controllo.