Les satellites non habités doivent être commandés à distance à partir du sol, de la même manière que les vols spatiaux habités. Le centre de contrôle de l’Agence spatiale européenne (ESA) se trouve à Darmstadt. C’est à partir de là qu’est télécommandé le satellite européen Envisat de surveillance de l’environnement. La télécommande commence lors du lancement et des opérations de déploiement et se poursuit avec des corrections d’attitude régulières pendant toute la durée de vie du satellite. Les ingénieurs de Darmstadt doivent garder le satellite sous contrôle même dans des situations extrêmes, comme par exemple lors de la tempête annuelle de Léonides.(Photo: ESA 2001)