L’ozone forme une couche à haute altitude protégeant la surface terrestre du rayonnement ultraviolet agressif. Là où il n’y a pas d’ozone, le rayonnement ultraviolet est extrêmement élevé. Les analyses de l’instrument GOMOS embarqué à bord du satellite Envisat permettent d’établir des prévisions presque immédiates sur les ultraviolets. La présence de rayonnement ultraviolet plus élevé à l’équateur et au-dessus des hauts plateaux du Tibet et du Pérou est naturelle. Par contre, la tache jaune au-dessus de l’extrémité sud de l’Argentine n’est pas normale. Ce rayonnement ultraviolet extrême agit entre les zones périphériques d’un énorme trou d’ozone ayant son centre au-dessus du pôle Sud et les zones périphériques allant jusqu’en Amérique du Sud. La photo ci-contre a été prise en octobre 2000. Pour protéger efficacement notre peau contre un indice UV de 15, il faut une crème solaire de facteur 60.
(Photo: KNMI)