Jules Verne, het eerste “Automated Transfer Vehicle” (ATV) van Europa, voerde in 2008 met succes een missie van zes maanden naar het ISS uit. Na de lancering door een Ariane 5-raket uit het Europese ruimtevaartcentrum in Frans Guyana bracht het zes ton voeding, kleding, raketbrandstof, water en zuurstof over.
Deze onberispelijk uitgevoerde missie toonde de volledige omvang van de mogelijkheden van het ATV, met inbegrip van de volautomatische benadering van en koppeling met het ISS, vier “reboosts” om het station naar een hogere baan te verplaatsen teneinde de atmosferische storingen te compenseren, controle op het gedrag van het ISS en een speciale manoeuvre om een botsing met ruimteschroot te vermijden.
Aan het einde van de missie werd het gebruikt om 2,5 ton afval uit het ISS te laden, waarna het exact volgens plan opbrandde tijdens de terugkeer in de aardatmosfeer.
Het ATV kan het ISS momenteel opnieuw bevoorraden met tot 7,5 ton brandstof en lading, en is nu na de Amerikaanse Space Shuttle het grootste ruimtevoertuig dat rond de aarde draait. Volgens de plannen zou in 2010 een tweede ATV gelanceerd worden.
Er zijn momenteel studies aan de gang om het ATV zo te veranderen dat het een “cargo re-entry capsule” (“lading-terugkeercapsule”) kan bevatten, die met een warmteschild wordt uitgerust, om honderden kilo lading en waardevolle experimenten terug te brengen.