Et unikt træk ved satellitter er deres evne til at overvåge hele Jorden konstant. Derved kan de levere afgørende information om vores stadigt foranderlige planet. Vi overvåger mange naturlige og menneskes- kabte begivenheder fra rummet – lige fra oversvø- mmelser og skovbrande over forandringer i isdækket til stigende vandstand i havene og olieudslip.
Takket være ESA’s satellitter til observation af Jorden har Europa opnået en førerrolle i forståelsen af det globale miljø. Meteosat, en serie af vejrsatellitter, har leveret et væld af data til meteorologerne siden 1973. Miljøsate- llitterne Envisat og ERS har givet forskerne næsten 20 års data om miljøbegivenheder og klimaforandringer.
Satellitterne under programmet Earth Explorer giver forskerne adgang til teknologier, som skaber gennem brud inden for særlige områder og indsigt i samspillet mellem atmosfæren, plantelivet, oceanerne, iskapperne og Jordens indre samt om den indflydelse, som menneskets aktiviteter har på Jordens naturgivne processer.
Missionerne under programmet Earth Watch vil sikre, at der løbende kommer nye data til i forlængelse af de serier, som allerede er skabt. I samarbejde med Eumetsat er de to første i en ny generation af meteorologiske satellitter (Meteosat Second Generation) udviklet. Det samme er MetOp, Europas første meteorologiske satellit med et kredsløb over polerne. Fem Sentinel-satellitter er under udvikling som en del af EU’s initiativ for overvågning af miljø og sikkerhed, GMES (Global Monitoring for Environment and Security).