Kourou ligt in Frans Guyana tussen het regenwoud en de Atlantische kust van Zuid-Amerika. Het is een pleisterplaats voor ruimtevaartingenieurs en hun klanten uit de hele wereld. Want hier ligt het Guiana Space Centre (GSC), de ruimtehaven van Europa.
GSC staat bekend om zijn efficiëntie, veiligheid en betrouwbaarheid. Naast de vele Europese lanceringen, voert de ruimtehaven ook lanceringen uit voor klanten uit de Verenigde Staten, Japan, Canada, India en Brazilië.
Wanneer je een satelliet oostwaarts lanceert, is elke extra snelheid die je kunt winnen uit de rotatie van de aarde welkom. Dit extra duwtje is dicht bij de evenaar het sterkst, dus van alle belangrijkste ruimtehavens ter wereld ligt Kourou het gunstigst. Gebruikte raketten vallen veilig in de oceaan. Hetzelfde geldt voor draagraketten die noordwaarts worden gelanceerd voor een polaire omloopbaan.
De ruimtehaven werd door Frankrijk ontwikkeld in de jaren zestig. Later gebruikte ESA de lanceerbasis voor zijn Ariane-raketten. Het oorspronkelijke lanceerplatform van de Ariane 1 is aangepast voor de nieuwe draagraket Vega. En er wordt een nieuwe lanceerinstallatie gebouwd voor de Russische Sojoez-draagraket.