OVERVÅGNING AF DEN TURBULENTE SOL

Udforskning af Solen har haft en central rolle i ESA’s videnskabelige programmer hele tiden. Der er en lang og meget succesfuld tradition for europæisk byggede rumfartøjer, der overvåger vores stjerne og udforsker dens miljø.

Aktuelt er der mange missioner, som studerer Solen. Ulysses, som er en mission i samarbejde med NASA, har skabt den første kortlægning af heliosfæren (Solens ”atmosfære”) fra Solens ækvator til polerne. ESA’s fire Cluster-satellitter undersøger vekselvirkningen mellem Jordens magnetfelt og solvinden (en strøm af elektrisk ladede partikler, som udgår fra Solen).

SOHO, der er anbragt i en særlig position mellem Jorden og Solen, sender os billeder af sol-udbrud og følger den skjulte udvikling i Solens indre. Særligt bemærkelsesværdige er observationerne af udslyngninger af masse fra Solens indre, som resulterer i store pust af gasser ud i Solsystemet.

Såvel satellitter som el- og kommunikationssystemer på jorden er sårbare over for dette ”rum-vejr”, og nu kan teknikerne bag dem blive advaret i god tid. Double Star, en mission i samarbejde med Kina, studerer også rum-vejret.