Nosné rakety v Evropě

Soběstačnost ve vynášení družic na oběžnou dráhu je životně důležitým aspektem pro evropskou nezávislost v kosmických aktivitách. Vysoce úspěšná řada nosných raket je vyvíjena od počátku programu Ariane v roce 1973, počínaje typem Ariane 1 až po současnou Ariane 5.

Výkonná nosná raketa Ariane 5 byla od počátku vyvíjena s cílem zabezpečit pro Evropu konkurenční výhodu na celosvětovém trhu. Současný typ nosné rakety Ariane 5 ECA může dopravit téměř 10 tun na geostacionární oběžnou dráhu, která se využívá pro telekomunikační družice a družice pro pozorování Země. Speciální verze byla taktéž vyvinuta pro vynesení automatické dopravní lodě ATV Evropské kosmické agentury k Mezinárodní kosmické stanici ISS.

Menší nosiče jsou i nadále potřeba pro uspokojení poptávky na trhu s malými družicemi, a dále tak rozšiřují evropské možnosti ve vynášení nákladu na oběžnou dráhu. Evropská kosmická agentura vyvíjí nosnou raketu Vega, která má kapacitu vynést až 1,5 tuny na nízkou oběžnou dráhu. V současnosti se připravuje zprovoznění vypouštěcí rampy ruské nosné rakety Sojuz, kterou je možné zařadit do skupiny středně výkonných raket, z Evropského kosmodromu v Kourou ve Francouzské Guyaně.

Evropská kosmická agentura ESA zkoumá nové technologie a pohonné systémy společně s dalšími experty z leteckého a kosmického průmyslu v Evropě, s cílem zabezpečit jednodušší a levnější přístup do vesmíru.