La navigation par satellite fait aujourd’hui partie de notre quotidien. Au-delà du secteur des transports, où elle améliore la sécurité, l’efficacité et le confort, elle est également utilisée dans des domaines très variés tels que l’agriculture, les opérations de sauvetage, la gestion de réseaux et les opérations financières.
Au début des années 1990, l’ESA a engagé des programmes de recherche et développement, en coopération avec la Commission européenne et la communauté de l’aviation civile, afin de préparer :
EGNOS, le complément géostationnaire européen pour la navigation. Il améliore la précision du signal GPS à travers toute l’Europe et en garantit la qualité.
Galileo, le système européen de navigation par satellite. Initiative commune de la Commission européenne et de l’ESA, Galileo fournira un service mondial garanti de positionnement et d’horodatage de haute précision, en tout point du globe.
À l’horizon 2020, on devrait disposer d’un système complet, composé de 24 satellites opérationnels, de plusieurs unités de réserve pour éviter toute interruption du service ainsi que d’un réseau mondial de stations sol.
EGNOS et Galileo sont des initiatives conjointes de l'ESA et de la Commission européenne.
Les satellites Galileo en test
Recherche et sauvetage
Opérations maritimes
Agriculture de précision