Kartierung des roten Planeten - panel 2

Die Marsexploration begann in den 1960er Jahren. Seither wurden mit wechselndem Erfolg mehr als vierzig Raumfahrzeuge zum Roten Planeten entsandt. Der 2003 gestartete Mars-Express-Orbiter der ESA sammelt nach wie vor wissenschaftliche Daten der Spitzenklasse. Seine Instrumente liefern uns spektakuläre dreidimensionale Farbbilder der Marsoberfläche und ihrer Umgebung, darunter Einzelheiten zu Wassereis an den Polen, vulkanischen Erscheinungen und von Wasser gestalteten Landschaftsformen.

Ungeachtet der jetzigen Dürre des Planeten ist Wasser einer der Schwerpunkte der Untersuchungen von Mars Express. Ein Instrument hat hydratisierte Mineralien entdeckt, die nur in Gegenwart von Wasser entstehen, womit bestätigt ist, dass der Mars einst weit feuchter war als heute, und nachgewiesen wurde, dass die Bedingungen zumindest für kurze Zeit die Entwicklung von Lebensformen ermöglicht haben könnten.

Ein von der Mission aufgeworfenes ungelöstes Rätsel ist die verblüffende Entdeckung von Methan, das auf der Erde auf die Präsenz aktiver Vulkane oder biochemische Prozesse hindeutet.

Während Mars Express bei den internationalen Bemühungen um die Entschlüsselung der Rätsel des Mars eine entscheidende Rolle spielt, wird ExoMars den Schwerpunkt von der Fernerkundung auf die In-situ-Exploration der Oberfläche und der darunter liegenden Schichten verschieben. 

Bildunterschrift: Der Osthang des Vulkans Olympus Mons, Mars Express