Mars abrite-t-elle la vie ? - Panel 1
Mars, planète rocheuse qui s’apparente à la Terre, exerce depuis longtemps une fascination sur l’Homme, qui se plaît à imaginer qu’elle pourrait abriter la vie sous une forme ou une autre.
Au XIXe siècle, l’astronome Giovanni Schiaparelli observa sur Mars des motifs linéaires qu’il baptisa « canali ». Une interprétation erronée de ce terme, traduit par « canaux », nourrit la croyance populaire selon laquelle de gigantesques réseaux d’irrigation auraient été construits par des êtres dotés d’intelligence : le mythe des Martiens était né.
L’arrivée de télescopes de précision au XXe siècle a mis fin à cette controverse. À l’aube de l’ère spatiale, les scientifiques ont commencé à scruter la planète rouge à la recherche de preuves de présence d’eau, qui joue un rôle essentiel dans l’apparition de la vie telle que nous la connaissons.
À l’heure actuelle, les conditions qui règnent à la surface de Mars, alliant sécheresse et rayonnement intense, sont bien trop hostiles pour permettre la survie d’organismes vivants. Des microbes auraient toutefois pu s’y développer alors que le climat était plus chaud et humide, il y a plus de 3,5 milliards d’années, et laisser des empreintes de formes de vie précoces qui restent à découvrir sous la surface.
