Γνωρίστε τη Διώνη, έναν παγωμένο δορυφόρο του Κρόνου διαμέτρου 1.122 χιλιομέτρων και το 15ο μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Αυτή το παγκόσμιο χρωματικό μωσαϊκό της ενδιαφέρουσας επιφάνειας του φεγγαριού παρήχθη από τις εικόνες που λαμβάνονται από το διεθνές διαστημικό σκάφος Cassini κατά τη διάρκεια των 10 πρώτων ετών της εξερεύνησης του συστήματος του Κρόνου.
Ίσως η πιο εντυπωσιακή παρατήρηση είναι η διαφορά στο χρώμα και τη φωτεινότητα μεταξύ του αριστερού και δεξιού μισού της εικόνας. Οι χρωματικές αυτές διαφορές αντιστοιχούν στα «πίσω» και «εμπρός» ημισφαίρια αντίστοιχα, από την άποψη της κατεύθυνσης με την οποία το φεγγάρι κινείται κατά μήκος της τροχιάς του γύρω από τον Κρόνο κάθε 2,7 ημέρες.
Η σκοτεινή επίστρωση στο πίσω ημισφαίριο θεωρείται ότι οφείλεται στην ακτινοβολία από τη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου, η οποία προκαλεί τα οργανικά στοιχεία στην επιφάνεια του φεγγαριού να γίνουν πιο σκούρα και πιο κόκκινα στην εμφάνιση.
Οι ψιλές λευκές ραβδώσεις που περιδιαβαίνουν αυτή την χρωματιστή επιφάνεια είναι φωτεινά βράχια πάγου – κάποια έχουν μερικές εκατοντάδες μέτρα ύψος - που προκύπτουν από τεκτονικά κατάγματα.
Το εμπρός ημισφαίριο έχει ζωγραφιστεί με παγωμένη σκόνη από τον δακτύλιο Ε του Κρόνου, η οποία τροφοδοτείται από μικροσκοπικά σωματίδια που εκτινάσσονται από το κοντινό φεγγάρι Εγκέλαδος.
Εν τω μεταξύ, ο Εγκέλαδος αναβλύζει συνεχώς σωματίδια αερίου και παγωμένα σωματίδια στο διάστημα από κατάγματα κοντά στο νότιο πόλο του. Η Διώνη φαίνεται να είναι ήσυχη προς το παρόν, αλλά η θρυμματισμένη επιφάνειά της υποδεικνύει σίγουρα σε ένα πιο γεωλογικά ενεργό παρελθόν.
Μάλιστα, μια πρόσφατη μελέτη θεωρητικών μοντέλων από ανεξάρτητους ερευνητές προτείνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένας υπόγειος ωκεανός γύρω από το βραχώδη πυρήνα του φεγγαριού, θαμμένο περίπου 100 km κάτω από το κακοποιημένο κέλυφός του.
Αυτή το παγκόσμιο μωσαϊκό κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2014. Η ανάλυση της εικόνας είναι 250 m ανά pixel.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα συνεργατικό έργο των NASA, ESA και ASI, της Ιταλικής διαστημικής υπηρεσίας. Η αποστολή ξεκίνησε το 1997, και έφθασε στο σύστημα του Κρόνου το 2004, με την προσγείωση του ανιχνευτή Huygens στον Τιτάνα, τον Ιανουάριο του 2005. Τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, το διαστημικό σκάφος Cassini θα διεισδύσει στην ατμόσφαιρα του Κρόνου με σκοπό να ολοκληρώσει την απίστευτη αποστολή του.