Ο ExoMars εκτοξεύθηκε σε έναν πύραυλο Proton-M από το Μπαϊκονούρ του Καζακστάν στις 14 Μαρτίου 2016. Περίπου επτά μήνες αργότερα, έφθασε στον Άρη.
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την κύρια επιστημονική αποστολή του που είναι να αναλύσει την ατμόσφαιρα για αέρια που μπορεί να σχετίζονται με βιολογική ή γεωλογική δραστηριότητα, και να καταγράψει εικόνες περιοχών που θα μπορούσαν να σχετίζονται με τις πηγές αυτές, το Trace Gas Orbiter έχει πραγματοποιήσει δύο καμπάνιες για να ελέγξει τα επιστημονικά του όργανα - μία τον περασμένο Νοέμβριο και μία την προηγούμενη εβδομάδα.
Εδώ παρουσιάζεται ένα από τα πρώτα ζεύγη εικόνων που ελήφθησαν από την κάμερα υψηλής ανάλυσης στις 22 Νοεμβρίου.
Οι εικόνες όταν συνδυαστούν μαζί σχηματίζουν ένα ζεύγος στερεοσκοπικών εικόνων από ένα τμήμα της περιοχής Noctis Labyrinthus του Άρη. Η κάμερα παίρνει μια εικόνα με κατεύθυνση ελαφρώς προς τα εμπρός (κάτω εικόνα σε αυτόν τον προσανατολισμό), και στη συνέχεια, αφού πετάξει πάνω από την περιοχή, περιστρέφεται για να δει «πίσω» με σκοπό να πάρει το δεύτερο τμήμα της εικόνας (πάνω), έτσι ώστε να βλέπει την ίδια περιοχή της επιφάνειας από δύο διαφορετικές γωνίες.
Συνδυάζοντας τα δύο ζεύγη εικόνων μπορεί να κατασκευαστεί μια 3D (τρισδιάστατη) εικόνα και με τον τρόπο αυτόν μπορούν να γίνουν εμφανείς πληροφορίες για τα σχετικά ύψη των χαρακτηριστικών επιφάνειας.
Οι εικόνες ελήφθησαν για να ελεγχθεί ο χρονισμός των εικόνων καθώς το διαστημικό σκάφος κινείται πάνω από την επιφάνεια, προκειμένου να ανακατασκευαστούν καλύτερα οι στερεοσκοπικές εικόνες. Πρόσθετες δοκιμές διεξήχθησαν την περασμένη εβδομάδα για να τελειοποιηθεί η διαδικασία.
Η περιοχή Noctis Labyrinthus, ή “Λαβύρινθος της νύχτας”, βρίσκεται στο δυτικότερο άκρο του Valles Marineris, το μεγάλο φαράγγι του ηλιακού συστήματος, και αποτελεί ένα τεράστιο δίκτυο με οροπέδια επίπεδων κορυφών και τάφρους. Μπορούμε μάλιστα να παρατηρήσουμε κατολισθήσεις στις πλαγιές των απότομων πλαγιών.
Από την στιγμή της άφιξής του, το διαστημόπλοιο διεξήγαγε επίσης μια σειρά από ελιγμούς για να αλλάξει της τροχιακή περίοδο και την κλίση του, με σκοπό να είναι έτοιμο να ξεκινήσει την μακρόχρονη φάση αεροπέδησης αργότερα αυτή την εβδομάδα. Η διαδικασία αυτή θα χρησιμοποιήσει την ατμόσφαιρα του πλανήτη για να επιβραδύνει σταδιακά την ταχύτητα του διαστημόπλοιου, με σκοπό να μετακινηθεί σε μια σχεδόν-κυκλική τροχιά 400 χιλιομέτρων, από την οποία το σκάφος θα διενεργήσει την κύρια επιστημονική του αποστολή.
Οι εικόνες λήφθηκαν από την κάμερα CaSSIS. Η κλίμακα των εικόνων είναι 7.2 m / pixel και οι εικόνες αντιστοιχούν σε μια περιοχή του Άρη περίπου 15 x 45 km.