Το κατώτερο τμήμα αυτού του ηπειρωτικού ηφαιστείου (μέχρι το ύψος των 2900μ) έχει μια βάση διαστάσεων περίπου 60x40km και συνιστά μια ασπίδα, ενώ το πάνω μέρος είναι ένα στρωματόμορφο ηφαίστειο. Επειδή η μαγματοφόρος κοιλότητα της Αίτνας βρίσκεται βαθιά μέσα στη λιθόσφαιρα, η χημική σύσταση των πετρωμάτων σε αυτή την περιοχή μοιάζει πολύ με εκείνη του μανδύα της Γης.

Η διαφορά τους έγκειται κυρίως στις αποθέσεις νατρίου και καλίου που συμβαίνουν όταν η βασαλτική λάβα περνάει στο ανώτερο στρώμα του φλοιού της γης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα διάχυτα ηφαιστειογενή πετρώματα της περιοχής αυτής αποτελούνται από ανδεσίτη.

Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε επίσης να επισκεφτείτε και την επόμενη ιστοσελίδα:

Instituto Nazionale di geofisica e vulcanologia

Δεδομένα από τον Landsat  
 

Mount Etna - Landsat 3, 2, 1 band combination

Συνδυασμός ζωνών 3,2,1

Παρατηρώντας το συνδυασμό ζωνών 3,2,1 στις εικόνες που ελήφθησαν από τον Landsat 5ΤΜ στις 3 Ιουνίου 1995, γίνεται εμφανές πόσο κοντά στο ηφαίστειο βρίσκονται οι τοπικές πόλεις (τα φωτεινά συμπλέγματα στις γωνίες της εικόνας).

Ειδικότερα η πόλη Zafferana Etnea (νοτιοανατολικά της κορυφής της Αίτνα) που βρίσκεται στις άκρες της Valla del Bove, δηλαδή της κυρίας οδού απορροής της λάβας κατά τη διάρκεια των ηφαιστειακών εκρήξεων, έχει υποστεί ελάχιστες ζημιές, παρά τις πολλές εκρήξεις των τελευταίων ετών.
 
 

	Mount Etna - Landsat 4, 5, 3 band combination

4,5,3 συνδυασμός φασματικών ζωνών

Ο συνδυασμός δυο διαφορετικών ζωνών καθιστά δυνατό τον διαχωρισμό των διαφορετικών τύπων λάβας στις πλαγιές του ηφαιστείου (συνδυασμός ζωνών 4,5,3), καθώς και τη θέση των κρατήρων της κορυφής που εξέπεμπαν καπνό κατά τη διάρκεια των δορυφορικών λήψεων (συνδυασμός ζωνών 3,2,1).
 
 

Digital Elevation Model of the summit of the Mount Etna

Δεδομένα από τον ERS
 
Μια από τις πιο σύγχρονες μεθόδους χαρτογράφησης είναι η συμβολομετρία, που γίνεται από απεικονιστικά ραντάρ σύνθεσης ανοιγμάτων και μπορεί να παράγει ψηφιακά υψομετρικά μοντέλα (digital elevation models, DEM). Το κυριότερο πλεονέκτημα αυτής της νέας τεχνολογίας προκύπτει από το γεγονός ότι υπάρχει ένα τεράστιο απόθεμα από ζεύγη εικόνων που έχουν συλλεχθεί από τους ευρωπαϊκούς δορυφόρους ERS.

Στο κέντρο σχεδόν της εικόνας που έχει συντεθεί από τις δορυφορικές εικόνες με ραντάρ διακρίνεται η κορυφή του όρους Αίτνα στη νήσο Σικελία της Ιταλίας, ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια του κόσμου. Τα διάφορα χρώματα (μωβ, πράσινο, κίτρινο και ροζ) γύρω από τους τέσσερις μικρούς κρατήρες στην κορυφή παρουσιάζουν τη ροή της λάβας στις διάφορες εκρήξεις, καθώς και την τραχύτητα του εδάφους.
 
 

	Image taken by the Spaceborne Imaging Radar-C/X-Band Synthetic Aperture Radar

Η Αίτνα είναι ένα από τα πιο καλά μελετημένα ηφαίστεια στον κόσμο. Με τη βοήθεια αυτών των δορυφορικών ραδιοαπεικονίσεων οι επιστήμονες μπορούν να ταυτοποιήσουν και να ξεχωρίσουν πολλά ηφαιστειακά χαρακτηριστικά. Η Αίτνα έχει εκραγεί εκατοντάδες φορές στο καταγεγραμμένο παρελθόν, με την πιο πρόσφατη σημαντική έκρηξη το 1991-1993. Οι επιστήμονες μελετούν την Αίτνα στα πλαίσια του διεθνούς προγράμματος «Ηφαίστεια Δεκαετίας», εξαιτίας της υψηλής της δραστηριότητας και της δυνητικής απειλής που εγκυμονεί για το ντόπιο πληθυσμό.

Αυτή η εικόνα δημιουργήθηκε, στις 11 Οκτωβρίου του 1994, από το διαστημικό απεικονιστικό ραντάρ SIR-C/X-SAR του διαστημικού λεωφορείου Endeavour. Το SIR-C/X-SAR είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ των οργανισμών διαστήματος της Γερμανίας, της Ιταλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής και αποτελεί μέρους του προγράμματος της NASA για τον Πλανήτη Γη. Οι γεωγραφικές συντεταγμένες του κέντρου της εικόνας είναι 37.8 μοίρες βόρειο γεωγραφικό πλάτος και 15.1 μοίρες ανατολικό γεωγραφικό μήκος, και η εικόνα καλύπτει επιφάνεια διαστάσεων 51.2 χιλιόμετρα επί 22.6 χιλιόμετρα (31.7 μίλια επί 14.0 μίλια).