Η Αίτνα έχει υψόμετρο περίπου 3330 μέτρα, το οποίο διαφέρει κατά λίγες δεκάδες μέτρα, ανάλογα με τη δραστικότητά της, και περιβάλλεται από κατοικημένες περιοχές. Η πόλη της Κατάνιας βρίσκεται στα νότια του ηφαιστείου. Το χαμηλότερο τμήμα αυτού του ηπειρωτικού ηφαιστείου διαθέτει μια βάση με εμβαδό περίπου 60 x 40 χιλιόμετρα, έχει ύψος περίπου 2900 μέτρα και διαθέτει μια ασπίδα. Το άνω τμήμα είναι ένα στρατο-ηφαίστειο. Η σύνθεση της λάβας της Αίτνας μοιάζει με αλκαλικό βασάλτη και τραχυβασάλτη. Αυτό σημαίνει ότι η λάβα έχει βασικό pH, με χαμηλή περιεκτικότητα σε Si₂O₃. Τα ηφαίστεια που παράγουν αυτού του είδους τη λάβα δεν είναι πολύ εκρηκτικά.
 
 

	Satellite image of Etna, July 2001

Η άσκηση αυτή επικεντρώνεται στην έκρηξη που συνέβη στις 7 Ιουλίου 2001 και κράτησε μέχρι την 9η Αυγούστου του ίδιου έτους. Προήλθε από 7 εκρηκτικές σχισμές που βρίσκονται κοντά στο ΝΑ κρατήρα στη νότια και βορειοανατολική πλευρά, κινήθηκε προς τα κάτω στην νότια πλευρά της Αίτνας προς την κατεύθυνση της πόλης Νικολόσι και κατέστρεψε το Καταφύγιο Σαπιέντζα, το τελεφερίκ και τα λιφτ του σκι, καθώς και τη ΒΑ πλευρά της κοιλάδας Βαλ Ντελ Λεόν. Εναποτέθηκαν 30 εκατ. m3 μάγματος, που συνιστάται από περίπου 25 εκατ. m3 λάβας και 5-10 εκατ. m3 πυροκλαστών. Μια περιοχή με εμβαδό 5,5km2 καλύφτηκε με λάβα. Διασκορπίστηκε στάχτη στην ατμόσφαιρα από τον ηφαιστειακό θύσανο με αποτέλεσμα να κλείσει το αεροδρόμιο της Κατάνιας.
 
 
Ιστορικό μεγάλων εκρήξεων
 

Ημερομηνία Χαρακτηριστικά 1669 Ν πλευρά: Μοντέ Ρόσι Μαρ–Απρ 1910 Ν πλευρά: Ιάβα 1 χιλιόμετρο Δ του Νικολόσι Σεπ 1911 ΒΑ πλευρά: απειλή στη Λινγκουαγκλόσα Νοε 1928 Α και ΒΑ πλευρά: Μασκαλί και καταστροφή σιδηροδρόμου Νοε 1950 – Δεκ 1951 Α και ΒΑ πλευρά: Κοιλάδα Βαλ Ντελ Μποβέ, ζημιά στη γη Απρ–Ιουν 1971 ΝΑ πλευρά στην κοιλάδα Βαλ Ντελ Μποβέ, απειλή σε χωριά Μάι, Αυγ, Νοε 1978 ΝΑ κρατήρας, κοιλάδα Βαλ Ντελ Μποβέ, κοιλάδα Βαλ Ντελ Λεόνε Μαρ 1981 Β και ΒΔ πλευρά: απειλή στο Ραντάζο, σιδηρόδρομο Μαρ-Αυγ 83, Μαρ-Ιουλ 85 Ν πλευρά Οκτ 1982 – Φεβ 1987 Κοιλάδα Βαλ Ντελ Μποβέ, ΝΑ κρατήρας Ιουλ – Αυγ 2001 SE Crater, S & NE-flank, threat to Nicolosi, ashfalls - Catania airport closed Οκτ 2002 - Ιαν 2003 NE & S-flank, ashfalls - Catania airport closed 2004, 05, 06, 07, 08 ΝΑ κρατήρας, Μπόκα Νουόβα