Aardbevingen doen zich vaak voor in de buurt van betrekkelijk jonge bergstreken die nog in ontwikkeling zijn en zich soms enkele millimeters per jaar verheffen. Bij dit soort trage verplaatsingen wordt vaak een enorme druk opgebouwd die plotseling vrijkomt als een geweldige hoeveelheid energie die een aardbeving veroorzaakt. Van het ene op het andere moment kan een landschap er heel anders uit komen te zien of een hele stad in puin worden gelegd.