Οι οροσειρές και τα υψίπεδα διατηρούν τη βιολογική ποικιλότητα και τη μοναδική οικολογική κατάσταση (δηλ. ενδημισμός) των ποταμών. Στις ορεινές περιοχές των Άνδεων (Βενεζουέλα και Περού) υπάρχουν παγετώνες, ενώ στις Άνδεις της Παταγονίας τρία μεγάλα στρώματα πάγου. Οι κλιματολογικές αλλαγές και, συγκεκριμένα, το φαινόμενο ENSO μπορούν να μεταβάλλουν τα ποσοστά χιονόπτωσης και απορροής στις περιοχές στους πρόποδες. Το 35% περίπου των ηπειρωτικών υδάτων παγκοσμίως βρίσκεται στην ήπειρο αυτή.

Η γεωργική γη συνιστά το 19% των χερσαίων εκτάσεων της Νότιας Αμερικής. Η γεωργία είναι βασικός τομέας της οικονομίας της Νότιας Αμερικής, καθώς το 40% του ενεργού πληθυσμού απασχολείται στα χωράφια. Οι κύριες καλλιέργειες είναι το κριθάρι, τα σταφύλια, το καλαμπόκι, οι πατάτες, η σόγια, το σιτάρι, το ζαχαροκάλαμο και ο καφές.

Οι πιο σημαντικοί τύποι οικοσυστημάτων του κόσμου βρίσκονται στη Νότια Αμερική. Η Βενεζουέλα, η Κολομβία, ο Ισημερινός, η Βολιβία, η Βραζιλία και το Περού είναι από τις πιο πλούσιες χώρες σε είδη φυτών και ζώων. Οι δασικές διαπλάσεις στην περιοχή αυτή περιλαμβάνουν τα υγρά τροπικά δάση, όπως είναι ο Αμαζόνιος και το Ατλαντικό Δάσος (Mata Atlantica) της Βραζιλίας. Άλλα τροπικά φυλλοβόλα δάση απαντώνται στη λεκάνη απορροής του Ισημερινού προς τον Ειρηνικό, στη Βενεζουέλα και στις ακτές της Βραζιλίας από 7° νότια περίπου έως τον Τροπικό του Αιγόκερου. Τα φυλλοβόλα ή εύκρατα δάση μέσου γεωγραφικού πλάτους βρίσκονται σε παράκτια βουνά χαμηλού υψόμετρου στη νότια Βραζιλία, στη νότια Χιλή και στη νότια Αργεντινή. Δάση νότιου ημισφαιρίου απαντώνται στο νοτιότερο άκρο της ηπείρου και στις νήσους Τιέρα ντε Φουέγκο.

Τα πιο εκτεταμένα οικοσυστήματα είναι τα ποολίβαδα, τα θαμνολίβαδα και οι έρημοι, τα οποία βρίσκονται στην Καραϊβική ακτή της Βενεζουέλας, στη βορειοανατολική Βραζιλία και στην ενδοχώρα μεταξύ της Βραζιλίας και της Βολιβίας.