|
|
La contaminación atmosférica 
Definición de la contaminación atmosférica Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la contaminación atmosférica se define como "limitada a la situación en la cual la atmósfera exterior contiene una concentración de materiales que son perjudiciales para el ser humano y su entorno". Los contaminantes del aire presentes en las ciudades suelen ser una mezcla de muchos elementos distintos, algunos visibles, como el polvo y el hollín, pero muchos otros invisibles, como las partículas muy pequeñas y los gases. Los componentes más visibles son evidentes y se puede suponer la presencia de partículas más pequeñas y de gases. La contaminación se clasifica como principal o secundaria. Los contaminantes principales son sustancias producidas directamente por un proceso, como la ceniza de una erupción volcánica o el gas de monóxido de carbono que despide el escape de un vehículo a motor. Los contaminantes secundarios no se emiten. Estos se forman en el aire cuando los contaminantes principales reaccionan o interactúan. El ozono es un caso de contaminante secundario. Breve introducción al principio de los contaminantes del aire Monóxido de carbono: Es un gas sin olor ni color que se genera por la oxidación (combustión) incompleta del carbono. El monóxido de carbono se produce de manera natural por la oxidación del metano en los mares y en el aire, a partir de la descomposición orgánica. En las ciudades, el vehículo de motor es, con gran diferencia, la fuente principal, aunque puede generarlo cualquier proceso de combustión. Dióxido de azufre: El dióxido de azufre de la atmósfera se produce de forma natural y por las actividades humanas. Los procesos naturales, como las erupciones volcánicas, liberan compuestos de azufre. Las actividades humanas que generan mayor cantidad de dióxido de azufre son la fundición de minerales que contienen azufre y la combustión de combustibles fósiles. Los dióxidos de azufre se disuelven en el agua formando ácido sulfúrico, que es muy corrosivo en la naturaleza. Es muy dañino para los materiales, las plantas y los tejidos animales. Material compuesto de partículas: Material compuesto de partículas es un término colectivo que se utiliza para denominar una gran variedad de líquidos o sólidos, finamente divididos y dispersos en el aire. Dicho material puede contener organismos vivos como bacterias, virus, algas, granos de polen, etc. Las partículas inviables en la atmósfera son los aerosoles, el humo, los vapores, el polvo, etc. El material de partículas perjudicial para la salud puede provenir de diversas fuentes, como los volcanes y las tormentas de polvo, las centrales eléctricas, los procesos industriales y las incineradoras. El tamaño del material compuesto de partículas puede variar entre menos de 0,1 micrómetro (µm) y cientos de micrómetros. Las partículas de un diámetro aerodinámico de menos de 10 µm se denominan PM10. Dado que esas partículas son tan pequeñas que pueden penetrar en el sistema respiratorio humano, también se les llama partículas respirables. Las partículas de más de 10 micras normalmente son retenidas por los cilios de la nariz y no entran en el tracto respiratorio. Por lo tanto, las partículas de más de 10 micras no causan grandes daños, salvo cierta irritación de la nariz o los ojos. Plomo: La mayor fuente de plomo en el aire es el carburante con plomo que se utiliza en los vehículos de motor. La introducción del combustible sin plomo en 1985 ha dado como resultado una gran reducción de la concentración de plomo en el aire. El plomo es un metal pesado que, cuando está presente en el cuerpo, puede deteriorar la función cerebral, especialmente en los niños. Óxidos de nitrógeno: La principal actividad humana generadora de óxidos de nitrógeno es la combustión de carburantes, en especial de los vehículos de motor. Los óxidos de nitrógeno se forman en el aire por la combustión de carburantes a altas temperaturas. Se genera sobre todo óxido nítrico, con menos del 10% de dióxido de nitrógeno. Una vez emitido, el óxido nítrico se combina con el oxígeno (se 'oxida') formando dióxido de nitrógeno. Los óxidos de nitrógeno pueden permanecer en la atmósfera durante varios días, y en ese periodo los procesos químicos pueden generar ácido nítrico y partículas como nitratos y nitritos. Dichos óxidos desempeñan un gran papel en las reacciones químicas que generan niebla contaminante fotoquímica. Ozono: El ozono es un gas incoloro formado por las reacciones químicas entre gases orgánicos reactivos y óxidos de nitrógeno en la presencia de luz solar. El ozono es uno de los contaminantes secundarios irritantes que se encuentran en el humo que generan las ciudades. También hay una capa estratosférica de ozono a una altura de 12 a 50 km de altitud. A diferencia del ozono más próximo a la superficie, se trata de una capa de gran importancia pues impide que la mortal radiación ultravioleta llegue a la tierra. La reducción de dicha capa, así como sus causas, se tratan en “Global Changes”, en el sitio web de Eduspace. Abre allí abre el capítulo sobre la atmósfera. Last update: 22 mayo 2013
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
