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Propiedades ópticas del hielo y la nieve  Las propiedades ópticas de un material influyen en la reacción de la radiación óptica al impactar en su superficie. Cada material posee su propia característica espectral debido al grado de reflexión, absorción y transmisión a distintas longitudes de onda de la radiación recibida. El hielo y la nieve suelen mostrar una gran reflexión en longitudes de onda visibles (VIS; aproximadamente 0,4 – 0,75 µm), menor reflexión en NIR (Near InfraRed, infrarrojo cercano), longitud de onda aproximada de 0,78 - 0,90 µm) y reflexión muy baja en SWIR (ShortWave InfraRed, infrarrojo de onda corta, longitud de onda aproximada de 1,57 - 1,78 µm). La baja reflexión del hielo y la nieve en SWIR está relacionada con su contenido microscópico de agua líquida (el conjunto de VIS y NIR se suele abreviar como VNIR). Sin embargo, la reflexión característica varía en función de la composición del material y, por lo tanto, es distinta en la nieve, nieve firn o parcialmente compacta, hielo de glaciar o hielo glaciar sucio.
La zona coloreada del gráfico anterior indica el grado en que la atmósfera terrestre permite el paso de radiación electromagnética de una longitud de onda determinada. Las zonas con alta transmisión atmosférica son adecuadas para observar la Tierra desde el espacio. Los rectángulos numerados indican las bandas espectrales en las que los sensores, en este caso ASTER y Landsat Thematic Mapper, registran la radiación. Las curvas de reflectancia de la nieve firn y del hielo glaciar están interrumpidas por las longitudes de onda más grandes porque se superponen con la curva de reflectancia de la nieve. La curva de reflectancia del hielo glaciar sucio también se interrumpe a mayores longitudes de onda dado que la reflectancia varía mucho en función del tipo y la cantidad de residuos. Por lo tanto, no es posible trazar una curva de reflectancia general del hielo glaciar sucio en longitudes de onda mayores.
Ejemplo (a la derecha). Last update: 22 mayo 2013
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