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Radar  Radar è l'acronimo di RAdio Detection And Ranging (individuazione e misurazione di distanza via radio). Come segnale di misurazione utilizza una radiazione a microonde con lunghezze d'onda dell'ordine di mm, cm e dm. Questa tecnica permette di misurare le distanze tra un sensore e la sua destinazione. Le due principali tecniche radar utilizzate per il monitoraggio dei ghiacciai sono la radioaltimetria e i radar ad apertura sintetica (Synthetic Aperture Radar = SAR). In entrambe le tecniche, il sensore invia un segnale radar, il segnale di ritorno viene registrato, quindi si procede ad analizzare il tempo richiesto dal tragitto di andata e ritorno sulla Terra. Vengono anche analizzate la potenza del segnale e altre sue proprietà. La quantità di energia delle microonde che viene retrodiffusa (riflessa) verso il sensore dipende da varie caratteristiche della neve e del ghiaccio. Le caratteristiche più importanti delle superfici e dei materiali che influiscono sulla retrodiffusione delle microonde sono:
Per effetto di questi fattori, la neve e il ghiaccio possono apparire molto diversi nelle immagini radar.
Sezione di ghiacciaio da un'immagine SAR Avanzata (ASAR) del 13 giugno 2006, presso il Kronebreen, nelle Svalbard
Questa è una sezione di un'immagine ASAR di Envisat realizzata in inverno (29 febbraio 2008) presso il ghiacciaio Kronebreen, nelle Svalbard
Immagine radar ASAR del Kronebreen, acquisita da Envisat il 13 giugno 2008 
Immagine MODIS acquisita nella stessa data all'incirca alla stessa ora, con la stessa area nascosta dalle nuvole.
Immagine radar ASAR del Kronebreen, acquisita da Envisat il 26 febbraio 2008
Immagine MODIS acquisita nella stessa data all'incirca alla stessa ora; l'area è illuminata dal sole con un angolo molto bassoQui sotto sono messe a confronto un'immagine ottica e un'immagine radar della stessa regione, vista in maggiore dettaglio.
Immagine satellitare ottica a colori reali di Brøggerhalvøya, nelle Svalbard (Norvegia). L'immagine è stata scattata il 23 luglio 2006 usando il sensore TM (Thematic Mapper) del satellite Landsat. La penisola di Brøggerhalvøya, nell'isola di Spitsbergen
Immagine ASAR della stessa area raffigurata nell'immagine precedente, scattata da Envisat il 13 giugno 2008Nell'immagine acquisita dallo strumento ASAR a bordo del satellite Envisat, le parti inferiori del ghiacciaio appaiono scure perché il ghiaccio e la neve si stanno sciogliendo, rendendo la superficie umida. Le parti superiori dei ghiacciai non sembrano interessate dallo scioglimento; le microonde sono perciò in grado di penetrare nel manto nevoso, al di sotto del quale vengono retrodiffuse verso il sensore (cosiddetta “diffusione volumetrica”). In questo caso, la diffusione volumetrica si verifica tra i vari strati di ghiaccio, le lenti di ghiaccio e i cristalli presenti nella neve e nel nevato. La diffusione volumetrica è la diffusione che ha luogo all'interno di un materiale. Perché si verifichi, il segnale deve poter penetrare all'interno del materiale, dove in genere viene respinto e riflesso dai diversi componenti interni. 
Immagine ottica ASTER scattata il 12 luglio 2002 sopra il Kronebreen, nelle Svalbard
Immagine radar PALSAR della stessa area scattata da un satellite ALOS il 24 dicembre 2006Anche se l'immagine PALSAR qui sopra è stata scattata in inverno, quando tutta l'area era coperta da neve fredda, è possibile riconoscere chiaramente ampie variazioni nella retrodiffusione (ampiezza) delle microonde. Le aree più chiare sono causate dalle profonde irregolarità della superficie, in questo caso dai crepacci. Questi crepacci in inverno sono coperti dalla neve e risultano quindi pressoché invisibili all'occhio umano. I segnali a microonde possono tuttavia penetrare la coltre di neve fredda e asciutta e raggiungere il fondo dei crepacci, dove vengono retrodiffuse.
Last update: 28 Febbraio 2014
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