La dinamica dei ghiacciai
| Schema del flusso glaciale dall'area di accumulo a quella di ablazione
| La dinamica di un ghiacciaio è governata essenzialmente dai processi seguenti:
- accumulo di neve e ghiaccio nelle parti più alte del ghiacciaio
- spostamento del ghiaccio verso le parti più basse del ghiacciaio,
- ablazione del ghiaccio e
- deflusso del ghiaccio disciolto o trasporto atmosferico del ghiaccio o dell'acqua dopo l'evaporazione.
Le variazioni di lunghezza e superficie di un ghiacciaio dipendono da cambiamenti che si verificano in uno o più dei processi descritti.
| | Immagine del satellite ASTER del 29 maggio 2002 che mostra i ghiacciai dell'Himalaya
| | L'accumulo comprende tutti i processi che determinano un aumento locale di massa glaciale. La neve accumulata si trasforma in firn (neve vecchia compatta) e quindi in ghiaccio. L'ablazione comprende tutti i processi che determinano una perdita locale di massa glaciale. Poiché un ghiacciaio tende a bilanciare l'accumulo e l'ablazione della massa in condizioni stabili, la massa glaciale fluisce lentamente dall'area di accumulo verso l'area di ablazione.
| | | Animazione di due immagini del ghiacciaio riprese dal satellite ASTER
| Le variazioni di lunghezza e superficie di un ghiacciaio possono dipendere da alterazioni dell'accumulo e dell'ablazione. Ad esempio, se l'ablazione aumenta (generalmente a causa di uno scioglimento più intenso del ghiaccio dovuto al riscaldamento atmosferico) e l'accumulo si mantiene stabile, il flusso glaciale diminuisce e la lunghezza e la superficie del ghiacciaio si riducono. Al contrario, se l'accumulo aumenta e l'ablazione si mantiene stabile, il flusso glaciale si intensifica producendo un aumento di lunghezza e superficie del ghiacciaio. Il deflusso è lo scorrimento verso il basso dell'acqua prodotta dallo scioglimento del ghiaccio e della neve di un ghiacciaio. Il risultato è una perdita di massa glaciale.
Il flusso glaciale è dato da due componenti principali: la deformazione del ghiaccio e lo scorrimento del ghiacciaio. Le due componenti concorrono a determinare l'intero processo di trasporto del ghiaccio all'interno di un ghiacciaio.
| | Ingrandimento dell'animazione
| | Per comprendere in che cosa consista la deformazione del ghiaccio, pensiamo a un budino. Il ghiaccio è un mezzo viscoso, proprio come un budino. Inclinando leggermente il piatto, il budino si sposta per forza di gravità e si 'deforma'.
Il ghiacciaio 'scorre' nel senso letterale del termine, spostandosi lentamente sul proprio letto inclinato di rocce e detriti. Nella maggior parte dei ghiacciai la componente di scorrimento è più importante della deformazione interna. L'acqua al di sotto del ghiacciaio e la pressione dell'acqua riducono l'attrito del ghiacciaio e aumentano il fattore di scorrimento. In alcuni casi, un aumento di pressione dell'acqua può totalmente destabilizzare un ghiacciaio e causarne il 'rigonfiamento' (surge).
Domande I ghiacciai sono ecosistemi molto sensibili. Un piccolo cambiamento, anche di un solo parametro, può avere un enorme impatto sulla vita del ghiacciaio. Descrivete cosa accade quando:
- L'accumulo è maggiore dell'ablazione
- L'ablazione è maggiore dell'accumulo
- La temperatura media dell'aria aumenta
- La temperatura media dell'aria diminuisce
Per rispondere a queste domande, considerate i processi di: accumulo, ablazione, flusso, ritiro e crescita del ghiacciaio, deflusso.
Last update: 15 Maggio 2013
| | Il flusso glaciale
| | Introduzione (http://www.esa.int/SPECIALS/Eduspace_Global_IT/SEMG80024CH_0.html) | | Contesto
| | Correlazione multitemporale delle immagini (http://www.esa.int/SPECIALS/Eduspace_Global_IT/SEM7G0024CH_0.html) | | Esercizi
| | Introduzione (http://www.esa.int/SPECIALS/Eduspace_Global_IT/SEMVO0024CH_0.html) | | | Exercizio 1: Correlazione di immagini ripetute (LEOWorks 3) (http://www.esa.int/SPECIALS/Eduspace_Global_IT/SEMG1N22ECH_0.html) | | Eduspace - Software
| | LEOWorks 3 (http://esamultimedia.esa.int/multimedia/LEOWorks3.exe) | | Eduspace - Download
| | ASTER.zip (http://esamultimedia.esa.int/images/EduSpace/AST.zip) | | | GoogleEarth file (http://esamultimedia.esa.int/multimedia/GoogleEarth_file eduspace_glacier.kmz) | |
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