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Tuvalu, Atoll de Funafuti 
Un astronaute qui scruterait l’océan Pacifique avec un télescope ne manquerait pas de s’arrêter net en voyant, dans l’immense étendue bleue, parsemée d’innombrables nuages blancs floconneux, deux anneaux turquoise clair et vert : les atolls*. Envisat a pris ce cliché le 2 février 2004, à une altitude d’environ 700 km. Nous pouvons admirer au centre de l’image l’atoll de Funafuti, 8°31' Sud et 179°13' Est.
Il y a trois atolls de plus sur l’image. Tu dois pouvoir en repérer au moins deux.
À quelle distance se trouvent-ils de l’île principale, Funafuti? Télécharge ici une photo d'une plus haute résolution de Tuvalu(0.5 Mb). Utilise LEOWorks pour effectuer les mesures. La taille d’un pixel sur cette image est de 300 m.
Le capteur MERIS à bord d’Envisat nous permet d’en voir bien davantage. Les 15 bandes spectrales peuvent être modélisées pour estimer la production de chlorophylle et d’autres 'paramètres de qualité' de nos océans. La production de chlorophylle est un indicateur du nombre de substances nutritives et, par conséquent, de la quantité de plancton et de poissons. Les atolls sont célèbres pour leur faune et leur flore marines. Envisat peut révéler ces éléments et nous permettre de les quantifier. Pour t’aider à comprendre, nous avons utilisé des fausses couleurs dans l’image. Les nuages et toutes les terres émergées sont détectées par le modèle et exclues des calculs ; ils apparaissent en noir. Les autres couleurs se répartissent comme suit:
Grâce à ces fausses couleurs, tu distingues très certainement maintenant les quatre atolls sur l'image. L’île la plus au Nord, Vaitupu, est la plus petite. Elle forme un triangle à angle droit avec Funafuti et Nukufetau (la grande forme allongée noire entourée de quelques points rouges que tu vois est un simple nuage). Un autre atoll, Nukulaelae, se trouve au sud-est de Funafuti.
Clique ici pour afficher une image indiquant le nom des atolls.
Laquelle de ces îles est la plus riche en substances nutritives et, par conséquent, en coraux et poissons? Peux-tu aussi décrire d’autres différences entre ces atolls au niveau des plates-formes de base des îles; l’extension du récif corallien t’aidera dans cette tâche. Quelle est l’origine de tous ces atolls ? N’oublie pas que l’océan qui les entoure est profond de plusieurs milliers de mètres! Last update: 3 juillet 2013
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