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Courants de la surface de la mer  La principale force motrice des courants de surface est le vent. Les vents qui génèrent le Gulf Stream sont les vents d’ouest. Ils soufflent vers l’est et pénètrent à une profondeur d’environ 200 mètres, en entraînant les eaux de surface à grande vitesse et sur une longue distance. Les courants et les vents sont tous mesurés sous forme de vecteurs de vitesse. Leur magnitude correspond, par conséquent, à la distance parcourue en fonction du temps et ils se déplacent en direction des points cardinaux.
Les champs de vitesses du Gulf Stream sont dérivés des données de l’altimètre radar en temps quasi-réel. Une carte des valeurs absolues des vitesses géostrophiques associe les champs de vitesses vers le nord et l’est pour former une structure considérable de courants de surface. Les vitesses des courants sont représentées par des flèches et / ou des codes couleur. La longueur des différentes flèches permet de déterminer la grandeur des vitesses en les comparant à la flèche de référence de 1 m/s dessinée en regard de la barre de couleur. La direction dans laquelle pointent les flèches est celle du courant. Une flèche pointant vers la droite indiquerait donc un courant allant vers l’est.
Pour observer l’influence des vents sur les courants de surface, il est intéressant de comparer les champs de vitesses de la surface de la mer avec les champs de vitesses des vents mesurés par les diffusiomètres. Instruments de type radar, les diffusiomètres émettent un signal hyperfréquence vers la surface d’étude et mesurent l’énergie réfléchie. La comparaison des deux paramètres est très utile pour les études climatiques. Last update: 25 juin 2013
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