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Informazioni generali 
Il livello d'acqua del lago varia al ritmo delle stagioni delle piogge. Le acque possono arrivare a inondare chilometri di pianura o ritirarsi su una piccola superficie. Le aree inondate, che possono estendersi fino a 8000 chilometri quadrati, sono utilizzate dai pescatori e dagli agricoltori. Questi ultimi le sfruttano per la coltivazione del riso. La superficie del lago Chad si è notevolmente ridotta negli anni sessanta, quando la portata d'acqua del fiume Chari è diminuita di oltre il 50%. Il ritiro ha assunto proporzioni allarmanti durante le siccità degli anni settanta. Il bacino settentrionale del lago si è completamente prosciugato, mentre a sud è rimasta solo una piccola distesa d'acqua. La Nigeria ha perso completamente l'accesso allo specchio d'acqua.
Attualmente, il livello d'acqua del lago Chad è di circa 240 metri sopra il livello medio del mare e la superficie occupata dal lago varia da ca. 12 000 a oltre 20 000 chilometri quadrati (a seconda della stagione, secca o umida). La profondità cambia in base alla stagione.
Una palude profonda Il fondale del lago Chad è piatto e basso (solo 10,5 metri nel punto più profondo). Questa particolarità rende il lago molto sensibile anche alle piccole variazioni di profondità. Anche prima che iniziasse a ritirarsi, il lago Chad non era molto più profondo di quanto sia oggi. Per questa ragione, è più appropriato definirlo una 'palude profonda' piuttosto che un lago.
Il lago Chad era un tempo la seconda più grande palude d'Africa. Era molto produttivo e ricco di fauna. Il lago Chad è soggetto a variazioni stagionali di livello nell'ordine di ca. 1 metro all'anno .
Poiché i suoi fondali sono bassi e piani, il lago Chad è particolarmente sensibile alle variazioni delle precipitazioni. Tra il 1954 e il 1972 sono state registrate precipitazioni annue tra 125 e 565 mm. Quando le precipitazioni sono scarse, come nel 1972, il livello dell'acqua si abbassa molto velocemente. Questo accade perché l'acqua piovana costituisce in media dal 20 all'80% del volume del lago Chad ogni anno.
Per le caratteristiche del suolo del bacino del Chari, l'acqua defluisce per dilavamento diffuso piuttosto che per percolazione lenta. Naturalmente, intercorre un certo lasso di tempo tra le precipitazioni a monte e l'aumento di livello delle acque del lago Chad. La maggior parte delle precipitazioni si verifica tra giugno e settembre. Nel mese di novembre si osserva tuttavia un brusco e rapido aumento di livello dell'acqua del lago. In dicembre il livello delle acque raggiunge il picco per diminuire gradualmente nei mesi successivi.
Last update: 19 Novembre 2013
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