| | Exercício 3: cor do oceano
Florescimento de fitoplâncton visto a partir do satélite Envisat
O fitoplâncton é composto por pequenas plantas e organismos que se deslocam com as correntes ao longo do oceano. A sua existência é fundamental para todas as formas de vida deste planeta, porque sem o fitoplâncton, a vida na Terra tal como a conhecemos nunca se teria desenvolvido e, sem ele, deixaria de existir. Uma colher de chá de água do mar pode conter cerca de um milhão de fitoplâncton unicelular. Eis alguns factos interessantes:
- O fitoplâncton mundial gera pelo menos metade do oxigénio que respiramos;
- Cerca de 99,9% de todo o dióxido de carbono que foi incorporado nas formas de vida ao longo do tempo geológico está enterrado em sedimentos marinhos e a maioria foi efectuada pelo fitoplâncton;
- O fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha e, por isso, suporta praticamente todas as formas de vida nos oceanos.
Para saber mais sobre a quantidade de fitoplâncton, a sua distribuição e as suas alterações ao longo do tempo e do espaço, as imagens de satélite são extremamente úteis. As diferentes cores revelam a presença e concentração de fitoplâncton, sedimentos e químicos orgânicos dissolvidos. Quanto mais fitoplâncton existir na água, mais verde ela é. Quanto menos fitoplâncton, mais azul é a água. O fitoplâncton contém clorofila química que é utilizada para converter a luz do Sol em alimentos através da fotossíntese.
Como os diferentes tipos de fitoplâncton possuem diferentes concentrações de clorofila, aparecem em cores diferentes nos instrumentos sensíveis dos satélites. A observação da cor de uma zona do oceano permite-nos calcular a quantidade e o tipo geral do fitoplâncton nessa área e fornece-nos dados sobre a saúde e a composição química do oceano. Comparando as imagens obtidas em períodos de tempo diferentes, podemos saber mais sobre as alterações que ocorrem ao longo do tempo.
A cor do oceano pode também ser útil para interpretar os processos El Niño e La Niña. Os cientistas podem observar a resposta biológica do Oceano Pacífico à transição entre dois importantes acontecimentos do oceano/atmosfera. O Pacífico equatorial passa de uma condição de El Niño, pobre em fitoplâncton e em nutrientes, para uma condição de La Niña, rica em fitoplâncton e em nutrientes.
Analisemos agora o evento El Niño de 2006-2007 e o consecutivo evento La Niña de 2007. No início de 2006, após fortes ventos de Oeste, mediram-se anomalias da temperatura positiva da superfície do mar no Pacífico Equatorial Central. Estas anomalias de temperaturas elevadas invadiram gradualmente toda a bacia Equatorial. O momento mais forte deste evento ocorreu em Dezembro de 2006, embora estas anomalias não tenham excedido 1,5 °C na bacia Ocidental. Posteriormente, o episódio La Niña ocorreu no Pacífico Equatorial. Os índices da região do El Niño são mais frios do que -1,5 °C. O evento foi interrompido pela Primavera de 2007.
Exercício LEOWorks
Abra os mapas de clorofila de Janeiro, Abril e Dezembro no Pacífico Ocidental, relativos aos anos de 2006 e 2007. Descreva as alterações nas quantidades e a distribuição entre cada par de imagens.
1. Que efeito tem o El Niño nos padrões de clorofila do Pacífico Ocidental?
2. O que considera ter acontecido no Pacifico Oriental e na Ásia?
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