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Atol de Funafuti, Tuvalu 
Um astronauta a inspeccionar o Oceano Pacífico com um telescópio assistiria subitamente a esta cena: na imensidão azul da água e dos inúmeros flocos de nuvens brancos, sobressaem verdadeiras jóias arredondadas de tom azul claro e esverdeado: os atóis. Os atóis são recifes circulares ou cadeias de ilhas de coral em torno de uma lagoa. O Envisat obteve esta imagem no dia 2 de Fevereiro de 2004 de uma altura de cerca de 700 km. No centro da imagem encontra-se o Atol de Funafuti, a 8°31' Sul e 179°13' Este.
Existem mais três atóis na imagem. Pelo menos dois deles consegues detectar de certeza!
A que distâncias se encontram da ilha principal, Funafuti? Faz download aqui de uma versão maior da imagem de Tuvalu a cores naturais(0.5 Mb). Utiliza o LEOWorks para efectuar medições. O tamanho de cada pixel nesta imagem corresponde a 300 m.
O sensor MERIS a bordo do Envisat permite-nos ver muito mais. As 15 bandas espectrais podem ser modeladas para prever a produção de clorofila e outros "parâmetros de qualidade" dos oceanos. A produção de clorofila é um indicador da quantidade de nutrientes e, consequentemente, da quantidade de plâncton e peixe. Os atóis são famosos pelos seus tesouros de vida marinha. O Envisat é capaz de revelar e quantificar este facto. Para facilitar a compreensão, utilizaram-se cores falsas na imagem. As nuvens e todas as áreas de terreno são detectadas pelo modelo e excluídas do processamento; estes elementos são apresentados a preto. As outras cores são organizadas do seguinte modo:
Graças às cores falsas, agora deves ser capaz de detectar os quatro atóis na imagem. A ilha a norte, Vaitupu, é a mais pequena, formando um triângulo rectângulo com Funafuti e Nukufetau (o elemento grande e oblongo com alguns pontos vermelhos à sua volta é apenas uma nuvem). Um atol mais longínquo, Nukulaelae, está situado a Sudeste de Funafuti.
Clica aqui para obteres uma imagem com os nomes dos atóis.
Qual é a ilha mais rica em nutrientes e, consequentemente, em corais e peixe? Descreve também outras diferenças entre os atóis relativamente às plataformas basais das ilhas; a extensão do recife de coral ajudar-te-á a avaliar este facto. Qual é a origem de todos estes atóis? Tem em conta que o oceano circundante tem vários milhares de metros de profundidade! Last update: 4 Julho 2013
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