Microgravity Science Glovebox (MSG) naar het ISS
Op 7 juni koppelde de spaceshuttle Endeavour met het internationaal ruimtestation ISS. De shuttle levert niet alleen een nieuwe permanente bemanning ('Expedition 5') bij het station af maar ook de Microgravity Science Glovebox (MSG), een heel bijzondere Europese faciliteit waarmee de Belg Frank De Winne in oktober experimenten zal uitvoeren.
Aan boord van de Endeavour bevonden zich commandant Kenneth Cockrell, piloot Paul Lockhart, vluchtspecialisten Franklin Chang-Diaz en Philippe Perrin (voor de Franse ruimtevaartorganisatie CNES) en de bemanningsleden van Expedition 5 Valeri Korzoen, Peggy Whitson en Sergej Tresjtsjov. De laatste drie lossen Expedition 4 af, die bestaat uit Joeri Onoefrienko, Daniel Bursch en Carl Walz. Het is de 14de vlucht van een spaceshuttle naar het ISS.
De Endeavour vertrok voor zijn vlucht STS-111 op 6 juni vanop Cape Canaveral met in zijn laadruim de logistieke module MPLM-Leonardo, waarin ook de Microgravity Science Glovebox. Deze Europese onderzoeksfaciliteit is heel bijzonder, zoals ook Jörg Feustel-Büechl, directeur van het ESA-programma Human Spaceflight and Microgravity het uitdrukte:
"MSG is de eerste door Europa geleverde onderzoeksfaciliteit die naar het ISS wordt gelanceerd en de eerste die het verificatieprogramma heeft ondergaan voor dit soort nuttige ladingen. Daarom is de MSG een referentie voor de ontwikkeling van toekomstige apparatuur voor het ISS. Het is een voorbeeld van positieve en nauwe samenwerking en coördinatie tussen ESA en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en met de Europese industrie."
Met de MSG zullen astronauten aan boord van het ISS een veelheid aan experimenten kunnen uitvoeren op het vlak van materiaalonderzoek, verbranding, vloeistoffen en biotechnologie in een omgeving van microzwaartekracht. Er kunnen ook kleine herstellingen van hardware mee worden uitgevoerd in een gecontroleerde werkomgeving.
De faciliteit biedt een hele reeks nieuwe gebruiksmogelijkheden van manuele controle door astronauten via laptopcomputers tot het volledig uitomatisch uitvoeren van experimenten via remote control (telescience) vanop de aarde. Er zal ook een permanente link met de grond zijn voor het uitwisselen van gegevens.
De MSG moet minsten tien jaar operationeel zijn. Hij wordt aangebracht en gebruikt in de Amerikaanse module Destiny van het ISS. Uiteraard zal ESA er ook gebruik van maken voor Europese experimenten.
Belgisch ESA-astronaut Frank De Winne zal alvast als eerste Europese ruimtevaarder de MSG gebruiken. Dat zal gebeuren tijdens zijn taxi-vlucht naar het ISS in oktober 2002. Hij zal met de MSG vier verschillende experimenten uitvoeren op het vlak van proteïnen- en zeolietenkristallisatie, verbranding en vloeistoffenonderzoek.
MSG werd ontwikkeld door hoofdaannemer Astrium GmbH (Duitsland) met Bradford Engineering (Nederland), Verhaert Design and Development (België), ATOS-ORIGIN (Nederland) en Laben (Italië) als onderaannemers.
Voor meer informatie:
Media Relations Office
ESA-Head Office, Paris, France
Tel: +33(0)1.53.69.7155
Fax: +33(0)1.53.69.7690
Lina De Parolis
MSG & Cryosystem Project Manager
ESA/ESTEC, Noordwijk, Netherlands
Tel: +31(0)71.565.4128
Fax: +31(0)71.565.6603
