Aardobservatie hulp bij ramp in Pakistan
De overstromingen in Pakistan hebben een derde van het land verwoest en naar schatting tot 20 miljoen mensen getroffen. Als ondersteuning bij de humanitaire hulp worden satellietgegevens gebruikt om broodnodige kaarten van de overstroomde gebieden samen te stellen.
De overstromingen die Pakistan een maand lang troffen zijn misschien wel de ergste ooit met honderden doden en miljoenen mensen die dakloos werden of strandden toen hun dorpen en de infrastructuur wegspoelden. Men vreest nu dat nog meer mensen zullen omkomen als gevolg van ziektes die door het water ontstaan. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat tot 3,5 miljoen kinderen geïnfecteerd kunnen worden.
Gegevens van verschillende satellieten voor aardobservatie worden gebruikt, zowel via het International Charter Space and Major Disasters en het initiatief Global Monitoring for Environment and Security (GMES), zodat broodnodige kaarten kunnen worden aangemaakt om deze noodsituatie aan te pakken. Ondertussen ondersteunt ESA-astronaut Frank De Winne de wanhopige inspanningen van UNICEF om de mensen in nood van zuiver drinkwater te voorzien.
Satellieten nemen routinematig de aarde vanuit de ruimte onder de loep. Ze leveren zo goed als in 'real time' gegevens en zijn aldus een uniek hulpmiddel bij rampen. Binnen de context van het International Charter Space and Major Disasters, kortweg ook 'Charter' genoemd, worden satellietgegevens gebruikt om kaarten aan te maken en de enorme overstroomde gebieden in de gaten te houden.
Kaarten die via het Charter gemaakt worden zijn bijzonder belangrijk, aangezien ze de nieuwste satellietbeelden gebruiken om nauwkeurig de uitgestrektheid van de overstromingen te tonen. Zo kunnen reddingsteams op de grond bepalen hoe ze gestrande mensen en mensen die hulp nodig hebben het best kunnen bereiken.
Het Charter werd opgestart door ESA en het Franse ruimtevaartagentschap CNES en is een internationale samenwerking tussen 10 ruimteagentschappen. Ze geven vrije en onbeperkte toegang tot hun satellieten als ondersteuning van reddingsacties onmiddellijk nadat zich een ramp heeft voorgedaan. In essentie zorgt het Charter voor een enkele toegangspoort voor satellietgegevens, wanneer er bij een ramp moet opgetreden worden.
Meestal worden kaarten opgesteld op basis van radarbeelden, zoals die door de Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) aan boord van Envisat worden gemaakt. Die kan door wolken heen en bij duisternis waarnemen. Ook worden optische instrumenten gebruikt, zoals het Medium Resolution Imaging Spectrometer Instrument (MERIS) of de CNES-satelliet SPOT 5.
Als antwoord op de activering van het Charter bij de noodsituatie in Pakistan worden ook kaarten gemaakt via het GMES-project Services and Applications for Emergency Response (SAFER), dat eveneens recente satellietdata gebruikt. SAFER is een consortium van 55 Europese partners als ondersteuning bij alle soorten rampen. Naast Pakistan deed SAFER dienst bij overstromingen in Burkina Faso in West-Afrika en bij overstromingen in Bulgarije en Moldavië.
De eerste zorg was het redden van mensen uit het water, maar nu moet de ontheemde bevolking voorzien worden van zuiver water, voedsel en onderdak. Dat ligt ESA-astronaut Frank De Winne nauw aan het hart. Tijdens zijn verblijf aan boord van het International Space Station (ISS) had Frank de te benijden gelegenheid de aarde van op afstand te kunnen zien. Meer dan de meesten onder ons kon hij daarbij zien hoe kwetsbaar onze planeet is.
Frank De Winne is niet alleen astronaut maar ook Goodwill Ambassador voor UNICEF Belgium. Samen met ESA ondersteunt hij de UNICEF-campagne Water, Sanitation and Hygiene (WaSH) sinds zijn missie OasISS aan boord van het ISS.
'Water is een schaars product in dit verwoeste gebied en is essentieel voor het overleven en het welzijn van miljoenen kinderen. De toegang tot zuiver water is ook heel belangrijk aan boord van het International Space Station. De technologie die werd ontwikkeld om water te zuiveren en te recycleren in de ruimte kan voor een oplossing helpen zorgen. Als Goodwill Ambassador ondersteun ik dit en ik hoop van harte dat we een verschil kunnen maken voor de kinderen van Pakistan', aldus Frank De Winne.
Wie een bijdrage wil leveren voor het lenigen van het leed in Pakistan kan dat via de website van UNICEF Belgium:
